Poliizocianuratul este o formă de plastic cunoscută și sub denumirea de poliiso sau PIR, care este legat chimic de plasticul poliuretan (PUR). Este folosit pentru multe dintre aceleași aplicații ca poliuretanul, dar este aplicat în principal ca formă de placă de spumă izolatoare în construcțiile de clădiri. Poate fi, de asemenea, obținut pentru utilizare ca spumă lichidă sau pulverizată, care este suflată în pereți sau în spațiile târâtoare pentru a umple cavitățile de aer ca izolator termic. Fiind unul dintre cele mai noi materiale de izolare de pe piață din 2011, a ajuns să fie materialul de izolație preferat în 60% din toate construcțiile comerciale din SUA și Canada, datorită mai multor caracteristici pe care le posedă materialul, făcându-l superior altor tipuri de izolatie.
Materialele de izolație sunt adesea plasate în locații de pereți interiori unde se execută și cablajele electrice, iar acest lucru necesită ca acestea să aibă proprietăți de căldură și ignifugare. Poliizocianuratul are un punct de topire de peste 392° Fahrenheit (200° Celsius). Când este folosit ca placă de spumă, este un material format din celule închise minuscule care conțin gaz hidroclorofluorocarbon (HCFC), care este neinflamabil, inert și un izolator excelent.
Aceste proprietăți structurale și rezistente la căldură conferă poliizocianuratului o valoare R minimă pentru izolație între 5.6 și 8 pe inch, cu o foaie standard de 2 inci grosime. Valoarea R este o metodă standard în industrie de măsurare a rezistenței la fluxul de căldură, iar valoarea R poliizocianuratului este în general echivalentă cu cea a spumei poliuretanice, dar cu mult superioară altor forme de izolație. Izolația din polistiren are o valoare R în jur de 4.3 cu o foaie echivalentă de 3.1 inchi grosime, fibre de sticlă o valoare R de 3.3 cu o grosime de 4 inchi și placaj la o valoare R de 1.25 cu o grosime de 10.9 inci.
Plasticul poliuretanic și spuma izolatoare au fost fabricate încă din anii 1930, când au fost folosite pentru prima dată de industriile militare și aerospațiale. A devenit popular comercial în anii 1970, iar poliizocianuratul a intrat pe piață în SUA și Europa la sfârșitul anilor 1970. Ambele tipuri de plăci izolatoare din spumă folosesc acoperiri de barieră termică din folie sau laminat din plastic sau alte materiale precum gipsul sau perlitul pentru a crește capacitatea lor de a întârzia pierderile de căldură și de a preveni răspândirea incendiilor. Diferența cheie dintre cele două materiale este că poliizocianuratul trece testul de foc Factory Mutual Calorimeter (FM 4450) fără astfel de bariere termice, în timp ce poliuretanul nu.
Ambele tipuri de spumă sunt, de asemenea, materiale plastice termorigide, ceea ce înseamnă că, odată ce sunt fabricate sau pulverizate într-o locație, capătă o formă rigidă care nu poate fi reformată și resetată prin topire. O altă similitudine între PIR și PUR este că acestea sunt produse prin reacția diizocianatului de metilen difenil (MDI) cu compuși poliolici. Poliizocianuratul are o concentrație mai mare de MDI în produsul final decât poliuretanul.
O caracteristică negativă potențială a utilizării poliizocianuratului este că, pe măsură ce îmbătrânește, suferă un proces cunoscut sub numele de deriva termică. Aceasta înseamnă că, în primii doi ani de utilizare, o parte din gazul HCFC conținut în structura celulară scapă în spațiu și este înlocuit cu atmosfera normală, reducând proprietățile izolante ale spumei cu aproximativ 20%. Gazele HCFC sunt, de asemenea, gaze potențiale de epuizare a stratului de ozon, deși au un efect mult mai slab asupra stratului de ozon decât familia de gaze clorofluorocarburi care au fost interzise în întreaga lume.