Pregătirea probei pregătește materialul pentru analiză cu echipamente precum un cromatograf, care poate fi utilizat pentru a determina conținutul unui compus. Probele brute, de obicei, nu pot fi introduse direct în echipamentul științific deoarece conțin impurități sau sunt într-o formă pe care echipamentul nu o poate interpreta cu ușurință. Acestea trebuie manipulate cu atentie si pregatite pentru a le pregati pentru testare, in conditii controlate pentru a limita sansele de erori. Sunt disponibile o serie de tehnici diferite pentru utilizare cu diferite tipuri de mostre.
Tehnicienii încep cu o probă brută pe care este posibil să le fi colectat sau primit pentru analiză. Ei determină ce tehnică de pregătire a probei să folosească după ce au evaluat natura materialului și au decis ce fel de testare doresc să utilizeze. Eșantionul poate fi necesar să fie concentrat deoarece materialul de interes este foarte diluat sau tratat pentru a elimina contaminanții care ar putea interfera cu testarea. Pregătirea unei probe poate include filtrarea, dizolvarea, măcinarea și alte activități pentru a converti eșantionul într-un format care va fi citit în echipament.
Un tehnician ar putea, de exemplu, să dorească să folosească sub-eșantionarea în pregătirea probei. Acest lucru permite testarea unei componente mici a probei originale pentru a o conserva, astfel încât să poată fi utilizată în teste repetate sau diferite. Este important să obțineți un eșantion reprezentativ pentru a evita rezultatele inexacte, așa că eșantionul trebuie manipulat cu atenție pentru a extrage un sub-eșantion bun pentru analiză.
Condițiile de lucru trebuie controlate cu atenție în pregătirea probei. Orice lucru introdus în probă trebuie să fie cunoscut, astfel încât tehnicianul să evite contaminarea accidentală. De exemplu, dacă o substanță chimică trebuie supusă unei reacții chimice pentru a putea fi citită într-un instrument științific, tehnicianul trebuie să folosească agentul reactiv potrivit. Toate containerele și echipamentele utilizate trebuie să fie curate, iar mediul de lucru curat, pentru a evita amestecarea containerelor și a metodelor.
Laboratoarele individuale pot avea propriul protocol de pregătire a probelor. Un manual de laborator discută tehnicile disponibile și oferă recomandări pentru manipularea materialelor specifice de interes. Această documentație poate crește consistența în testare, asigurându-se că indiferent de tehnicianul care efectuează un test, proba va fi manipulată în același mod. Clienții unui laborator pot solicita documentație pentru a se asigura că testele sunt efectuate în mod corespunzător; de exemplu, un laborator care testează mostre de la sportivi pentru a verifica dopajul ar trebui să facă acest lucru într-o manieră conformă cu recomandările făcute de un organism de conducere, astfel încât rezultatele sale să fie valide.