Un tehnolog de laborator sau „tehnolog de laborator” este cineva care efectuează cercetări într-un laborator științific. Termenul cuprinde o mare varietate de domenii științifice și medicale și există multe moduri diferite de a deveni un tehnolog de laborator. Deși nu este întotdeauna necesară o diplomă de licență, în general, cea mai bună modalitate de a deveni un tehnolog de laborator este de a obține o diplomă de licență în domeniul științei cel mai interesant pentru individ. Dobândirea experienței în cercetare ca student ar fi foarte utilă pentru a obține o poziție de tehnician de laborator după absolvirea facultatii.
Un tehnolog de laborator poate fi angajat în orice domeniu științific care efectuează cercetări în laborator, de la geologie la chimie, genetică sau medicină. Unii tehnologi de laborator sunt angajați de universități, alții de spitale sau companii farmaceutice. Tehnologii de laborator sunt de obicei supravegheați de Ph.D. sau oameni de știință de nivel MD sau manageri de laborator. Ei pot avea multă autonomie în munca lor sau pot fi supravegheați îndeaproape. Tehnicienii de laborator cu câțiva ani de experiență îi instruiesc și îi supraveghează pe alții pe măsură ce învață să devină tehnolog de laborator.
În general, tehnologii de laborator angajați în medii universitare și industriale sunt instruiți la locul de muncă. Ei primesc cunoștințe generale teoretice și practice în programul lor de studii, dar munca practică pe care o desfășoară în locurile lor de muncă este de obicei mai specializată decât ceea ce au învățat la școală. O cunoaștere generalizată a domeniului științific în care lucrează și o anumită experiență în cercetarea de laborator sunt în general adecvate pentru o poziție de nivel de intrare.
În timp ce termenul de tehnolog de laborator se referă la lucrătorii într-o mare varietate de locuri de muncă științifice, unele cariere de tehnician de laborator sunt mai specializate. De exemplu, un tehnolog medical este instruit special pentru a efectua teste de diagnosticare pe sânge și fluide corporale într-un laborator de spital. Nu lucrează în laboratoare de cercetare academică sau industrială. Un tehnolog medical este uneori cunoscut și ca tehnolog de laborator clinic.
Pentru a deveni un tehnolog de laborator într-un cadru clinic, o persoană ar avea nevoie de o diplomă de licență în tehnologie medicală sau în știința vieții. Tehnologii de laborator clinic primesc o mare parte din pregătirea lor la locul de muncă, la fel ca și alți tehnologi de laborator. Lucrătorii din laboratoarele mici efectuează o mare varietate de teste, în timp ce cei din laboratoarele mai mari se specializează adesea. Tehnologii de laborator pot avansa pentru a deveni manageri de laborator, dar alte oportunități de avansare în carieră în acest domeniu sunt limitate, deși acest lucru poate varia oarecum de la un domeniu la altul.