Primele timpuri verbale pe care mințile tinere le învață sunt în prezent, trecut și viitor definit. Dincolo de aceste distincții se află însă formele perfecte ale acestor construcții verbale: prezent perfect, perfect perfect și viitor perfect. La timpul prezent perfect, ceva „s-a întâmplat” la un moment nespecificat din trecut și încă se poate întâmpla în prezent. În engleză, acest timp combină întotdeauna „a fost” sau „au fost” cu un verb la participiul prezent, care se termină de obicei în „-ing”. Câteva exemple simple ilustrează gramatica potrivită: „I-am vorbit omului despre lipsa noastră de comunicare” sau „Ți-au dat suficient timp să înveți despre timpurile verbale”.
Când este folosit pentru a nega ceva în trecut, se fac câteva modificări. „Puțini și-au pus vreodată la îndoială autoritatea”, schimbă calitativ construcția standard prezent perfect. Dispozitivul de negație cel mai des folosit la acest timp este adăugarea cuvântului „nu”, ca în „Nu am studiat suficient pentru a cunoaște timpurile verbale pe de rost”.
Întrebările în prezent perfect sunt, de asemenea, formate într-un mod diferit. „Has” sau „had” și verbul pot fi separate într-o întrebare prin câteva cuvinte folosite pentru a califica propoziția. Poate fi obiectul, cum ar fi „S-a dus încă la magazin?” sau „Ți-ai făcut temele?” Poate fi, de asemenea, un cuvânt precum „acolo” sau chiar „acolo vreodată, ca în „Au existat vreodată lupte în legătură cu gramatica corectă?”
Timpul prezent perfect are și unele interdicții. Nu poate fi folosit cu cuvinte care identifică un interval de timp sau o dată. Asta ar șterge natura nespecificată a timpului. Pur și simplu nu ar suna corect: „Anul trecut, am văzut acel film de patru ori”. În schimb, timpul trecut ar fi suficient: „Anul trecut, am văzut acel film de patru ori”.
Piatra de temelie pentru înțelegerea folosirii prezentului perfect este să știi când va fi necesară ideea de „timp nespecificat”. Va diferi de celelalte timpuri în moduri specifice. Prin contrast, timpul perfect reflectă ceva care s-a întâmplat cu siguranță în trecut, dar nu mai apare în prezent, cum ar fi „Speram să câștig”. Cu timpul viitor perfect, se descrie ceva care „se va fi” întâmplat într-un timp destinat în viitor. Un exemplu al acestui timp este: „Când în sfârșit înțeleg timpul prezent perfect, voi fi studiat ore întregi.”