Procesul alveolar este o creastă osoasă groasă care constă în mare parte din alveole în care sunt încorporați dinții. De asemenea, este responsabil pentru susținerea rădăcinilor dentare. Alveolele dentare sunt cunoscute clinic sub numele de alveole dentare, care este forma plurală a alveolei dentare. Acesta este termenul care dă numele acestei creaste. Uneori, procesul alveolar este denumit și os alveolar datorită locației și structurii sale.
La om, procesul alveolar se găsește pe maxilar și pe mandibulă, care sunt maxilarul superior și respectiv maxilarul inferior. La multe animale, creasta se găsește suplimentar în premaxila, care este o colecție de oase craniene care sunt situate între oasele care constituie maxila. În special, creasta de pe maxilar este uneori numită arcul maxilar.
Procesul alveolar este poziționat în așa fel încât mărginește maxilarul superior și inferior. Creasta de pe maxilar este situată pe suprafața inferioară a structurii sau sub maxilarul superior. Pe de altă parte, creasta de pe mandibulă este situată pe suprafața sa superioară, ceea ce înseamnă că se află deasupra maxilarului inferior. Astfel, dinții care ocupă alveolele formează un rând superior și inferior care se presupune că se întâlnesc unul cu altul atunci când fălcile sunt închise; acesta este un aliniament cunoscut sub numele de ocluzie.
Dinții din procesul alveolar sunt atașați de alveolele dentare ale maxilarului superior cu un grup de fibre de țesut conjunctiv specializate numite ligament parodontal (PDL) sau fibră parodontală. PDL-ul este necesar pentru a se asigura că dinții rămân încorporați în creste, mai ales în timpul forței de compresiune care are loc la mestecarea alimentelor. De asemenea, demne de remarcat sunt gomfoza, care sunt articulații fibroase imobile responsabile cu legarea dinților de alveolele dentare atât ale maxilarului, cât și ale mandibulei.
Adiacent la PDL este o regiune a procesului alveolar cunoscut sub numele de lamina dura. Numit și os imatur, este responsabil pentru asigurarea suprafeței de atașare a fibrelor Sharpey ale PDL pentru înrădăcinarea dinților. În plus, mușchiul bucinator, care se găsește în maxilarele superioare și inferioare, lucrează cu osul alveolar în reglarea mișcării dintre dinți și obraji nu doar în timpul mesei, ci și în timpul zâmbetului și fluierului.
O fractură poate apărea în procesul alveolar atunci când există o luxație a maxilarului. O astfel de afecțiune este mai frecventă la maxilar decât la mandibulă. În plus, alveolele dinților sunt susceptibile la umflături sau inflamații, ceea ce poate duce la alveolită.