Producția de biogaz este crearea de biocombustibil folosind descompunerea anaerobă a materialelor organice. Descompunerea anaerobă a materialelor organice are loc atunci când materia biodegradabilă dintr-un organism viu sau odinioară se descompune cu ajutorul microorganismelor într-un mediu lipsit de oxigen. Biogazul este adesea celebrat de ecologiști pentru producția de carbon relativ scăzută. Poate acționa ca un substitut pentru combustibilii fosili ca sursă de energie pentru încălzire și transportul vehiculelor. Producția de biogaz are loc de obicei într-o instalație de biogaz la scară mare sau mică, în funcție de materialele disponibile.
O instalație de biogaz are două componente principale, un digestor și un suport de gaz. Digestorul este un recipient etanș în care deșeurile organice sunt aruncate și descompuse, iar suportul de gaz este un rezervor care captează gazele emise de șlam. Bacteriile din rezervorul digestorului descompun deșeurile și, pe măsură ce se descompun, sunt eliberate gaze precum monoxidul de carbon, metanul, hidrogenul și azotul.
Printr-un sistem presurizat, suportul de gaz conduce fluxul acestor gaze în sus într-un orificiu din tamburul suportului. Orificiul este special conceput pentru a permite gazelor să treacă liber în suport, prevenind în același timp orice gaz să scape înapoi în digestor. Când gazul este gata de utilizare, gazele sunt puse în contact cu oxigenul într-un mediu controlat pentru a crea o reacție de ardere. Această ardere produce o sursă de energie pentru procese precum încălzirea și propulsia vehiculului.
Producția de biogaz poate avea loc în diferite tipuri de instalații, în funcție de cantitatea de gaz necesară, cantitatea de deșeuri la îndemână și dacă digestorul este proiectat pentru alimentare în serie sau pentru alimentare continuă. Sistemele de alimentare în loturi descompun în mare parte deșeurile solide care sunt adăugate în rezervor în rate, în timp ce modelele de alimentare continuă alimentează în principal lichide la digestor. Producția de biogaz poate fi realizată în instalații supraterane sau subterane, deși ambele modele au avantaje și dezavantaje. O instalație de biogaz supraterană este mai ușor de întreținut și poate beneficia de încălzire solară, dar are mai multă grijă în construcție. O instalație de biogaz subterană este mai ieftin de construit și mai ușor de alimentat, dar mai dificil de întreținut.
Producția de biogaz este adesea preferată surselor de energie din combustibili fosili, cum ar fi petrolul sau cărbunele, din motive de mediu și economice. Creșterea concentrației de carbon, un gaz cu efect de seră, în atmosferă a devenit o problemă centrală în problema încălzirii globale. Deși atât biogazul, cât și combustibilii fosili emit carbon, combustibilii fosili eliberează carbon care a fost îngropat de mulți ani în biomasa antică și eliminat efectiv din ciclul carbonului. Carbonul eliberat în timpul producției și utilizării biogazului a fost stocat sub formă de materie organică doar recent și face parte încă din ciclu. Prin urmare, nu provoacă o tulburare atât de mare în concentrația de carbon din atmosferă.
Susținătorii producției de biogaz preferă, de asemenea, biogazul combustibililor fosili, deoarece este o sursă de energie regenerabilă și cu costuri reduse și utilizează materiale altfel irosite. Producția de biogaz poate avea loc și în locații la scară mică, ceea ce o face o opțiune viabilă pentru regiunile din țările în curs de dezvoltare. Criticii biogazului susțin că culturile alimentare cultivate în scopul producerii de biogaz vor crea o penurie globală de alimente. Biocombustibilii pot provoca, de asemenea, despăduriri, poluarea apei, eroziunea solului și un impact negativ asupra națiunilor producătoare de petrol.