Un digestor de biogaz, cunoscut și ca un digestor de metan, este un echipament care poate transforma deșeurile organice în combustibil utilizabil. Pe lângă faptul că furnizează o sursă de combustibil regenerabil, digestoarele de biogaz oferă, de asemenea, combustibil la prețuri reduse persoanelor aflate în sărăcie și ajută la eliminarea deșeurilor care altfel ar fi aruncate. Un număr de țări au investit în cercetarea digestoarelor de biogaz, de la dispozitive care pot fi utilizate de o singură gospodărie până la echipamente la scară industrială care ar putea fi folosite pentru a genera cantități mari de energie.
Digestorul de biogaz se bazează pe descompunerea bacteriană a biomasei, deșeuri de origine biologică, de la resturi de bucătărie până la bălegar de vacă. După cum știe oricine care a trecut pe lângă o grămadă de compost, atunci când se dezvoltă condiții anaerobe într-o colecție de biomasă, acestea atrag organisme bacteriene care emit o serie de gaze distinctive, în special metan, în procesul de digestie. Aceste gaze sunt de obicei privite ca un simptom al ineficienței și sunt evacuate pentru eliminare, dar pot fi de fapt foarte utile.
Într-un digestor de biogaz, digestia și fermentația anaerobă sunt de fapt încurajate, iar gazele sunt evacuate într-un recipient de depozitare. Biogazul rezultat poate fi ars ca combustibil pentru gătit, încălzire și generarea de electricitate. Nămolul care rămâne în digestorul de biogaz după finalizarea procesului de fermentație poate fi folosit pentru îngrășământ. Deoarece procesul utilizat într-un digestor de biogaz este de natură anaerobă, aceste dispozitive sunt uneori cunoscute ca digestoare anaerobe.
Una dintre aplicațiile majore pentru digestoarele de biogaz este eliminarea deșeurilor umane și agricole. În multe țări în curs de dezvoltare, controlul deșeurilor umane este o problemă majoră, la fel și disponibilitatea energiei. Prin furnizarea comunităților cu digestoare de biogaz, organizațiile și guvernul ar putea contribui la îmbunătățirea sănătății publice, oferind în același timp comunităților o sursă de energie durabilă. Fermele, care pot genera volume mari de deșeuri animale, pot utiliza, de asemenea, digestoarele de biogaz pentru a-și alimenta operațiunile sau pentru a genera energie care poate fi comercializată sau vândută.
Susținătorii energiei durabile au promovat digestorul de biogaz ca o opțiune care ar putea fi folosită pentru a reduce dependența de combustibilii fosili. Pe lângă furnizarea de energie durabilă, digestoarele de biogaz sunt, de asemenea, cu costuri reduse, eficiente și ușor de întreținut. Acest lucru le face un instrument excelent pentru organizațiile care încearcă să împuternicească comunitățile, oferindu-le instrumente pe care le pot întreține și utiliza singure, mai degrabă decât să acorde doar ajutor, ceea ce poate determina comunitățile să devină dependente de asistența externă.