Profilarea criminalistică este un proces care este utilizat pentru a asimila date despre locul crimei, victimă și infractor, cu scopul de a ajuta anchetatorii să găsească infractorul și să judece cu succes cazul. O serie de discipline sunt implicate în profilarea criminalistică și, de obicei, o echipă calificată lucrează împreună pentru a genera un profil, deși o persoană poate acționa ca șef al echipei. Ca și alte aspecte ale criminalisticii, profilarea criminalistică avansează constant cu noi cercetări, instrumente și informații.
Oamenii se pot gândi la profilarea psihologică atunci când aud termenul „profilare criminalistică”, iar profilarea psihologică este cu siguranță o parte a profilării criminalistice. Procesul poate include, de asemenea, chimie criminalistică, analiza scrisului de mână, amprenta ADN și o varietate de alte tehnici, toate fiind concepute pentru a genera o imagine mai completă. Cu această imagine în mână, anchetatorii își pot concentra eforturile pe căi de urmărire care sunt cel mai probabil să dea rezultate.
Profilarea criminalistică începe cu o examinare a locului crimei și a probelor. În loc să se uite doar la informațiile de suprafață, cum ar fi prezența unei arme sau a unei pete de sânge, criminalistii se gândesc la lucruri precum locația locului crimei, ora la care a fost comisă crima și zona înconjurătoare. Ei se gândesc de ce a fost selectat acel site și ce fel de persoană ar putea fi atrasă de acea zonă. Dovezile sunt examinate în același mod, cu ideea de a afla mai multe despre cum sa întâmplat crima și de ce s-a întâmplat în felul în care s-a întâmplat; dacă arma a fost înregistrată sau nu, de exemplu, ar putea oferi informații despre crimă dincolo de legătura evidentă cu proprietarul unei arme sau istoricul vânzărilor.
În laborator, profilerii criminalistici folosesc o serie de instrumente pentru a examina dovezile. De asemenea, aceștia se pot baza pe materiale care nu sunt neapărat admisibile în instanță, dar totuși utile, de la rezultatele interviurilor cu persoane care au cunoscut victima până la cercetări independente în zona în care s-a produs infracțiunea. Fiecare membru al echipei de profiluri criminalistice lucrează împreună cu ceilalți pentru a pune cap la cap piesele puzzle-ului care oferă perspective asupra crimei.
Anchetatorii folosesc profilarea criminalistică pentru a-i ajuta să restrângă potențialii suspecți sau pentru a sprijini un caz împotriva unui anumit suspect. Dacă natura unei crime sugerează, de exemplu, că cineva cu anumite obiceiuri culturale a comis crima, anchetatorii pot căuta persoane care se potrivesc cu acel profil cultural, mai degrabă decât să arunce o plasă imensă în zonă și să vină cu un număr mare de potențiali suspecți. . Uneori, profilarea criminalistică poate fi extrem de precisă, mai ales atunci când un infractor lasă în urmă numeroase indicii psihologice cu privire la comportamentul său la locul crimei.