Profitul de hârtie este un termen care este folosit cu referire la o situație care ar putea apărea ca parte a investiției atunci când există o revizuire ascendentă a unui activ, care poate fi consecința unei aprecieri a valorii de piață a activului în cauză. Atunci când oamenii fac investiții, ceva care poate fi sub forma unei acțiuni sau a unui alt tip definit de activ, este pentru o sumă de bani verificabilă. Chiar și atunci când oamenii moștenesc bunul sau titlul, acesta are de obicei o valoare de piață în momentul în care îl moștenesc. În timp, pot apărea schimbări pe piață care pot duce la o situație în care valoarea activelor fie va crește, fie va scădea, ceea ce duce la o diferență între valoarea elementului luat în considerare la momentul respectiv și valoarea aceluiași articol la momentul respectiv. momentul în care proprietarul fie la cumpărat, fie la moștenit. Această apreciere ascendentă a valorii articolului este cunoscută sub numele de profit pe hârtie, datorită faptului că profitul este doar pe hârtie și nu a fost convertit în numerar fizic de către proprietar.
Proprietarul bunului poate decide să-l transforme într-un profit real numai atunci când o astfel de persoană reușește să vândă articolul pentru aproape prețul majorat. Într-un astfel de caz, profitul va fi tot ceea ce rămâne după ce valoarea de piață inițială a fost scăzută din prețul total de vânzare, inclusiv taxele și alte taxe. O ilustrare a acestui lucru poate fi văzută într-o situație în care un investitor cumpără niște acțiuni la o companie de calculatoare pentru o sumă stabilită. Dacă după doi ani valoarea de piață a acțiunilor crește brusc și stocul investitorului înregistrează o creștere în sus de 40 la sută, creșterea cu 40 la sută a valorii acțiunilor va fi profitul hârtiei. Acest profit de hârtie va fi convertit în profit real atunci când proprietarul acțiunilor vinde acțiunile și realizează cel puțin 30 până la 35 la sută după scăderea taxelor și impozitelor.
Chiar dacă conceptul pare pozitiv, unii investitori au considerat că este un impediment în încercarea lor de a-și maximiza profitul din investiții. De exemplu, presupunând că motivul pentru care stocul firmei de calculatoare a crescut atât de mare s-a datorat unui nou produs care a generat mult interes, unii investitori ar putea decide să convertească profitul de hârtie în profit real prin vânzarea acțiunii, în timp ce alții ar putea nu, gândindu-se că valoarea acțiunilor va continua să crească. Presupunând că acest lucru nu se întâmplă, atunci investitorii ar fi pierdut o oportunitate valoroasă de a obține un profit sănătos.