Programul Federal Family Education Loan (FFEL) a fost inițiat de Legea SUA pentru Învățământul Superior din 1965 pentru a oferi creditorilor privați stimulente pentru a acorda împrumuturi pentru studenți garantate la nivel federal. Părinții și studenții ar putea aplica pentru aceste împrumuturi la o rată mai mică decât ar primi altfel în afara programului; banii erau destinati acoperirii costurilor invatamantului superior. Potrivit Departamentului pentru Educație al SUA, 67 de miliarde de dolari SUA (USD) au fost puse la dispoziție numai în 2009 prin programul Federal de Împrumut pentru Educație Familială pentru a finanța studenții care urmează un învățământ superior.
Scopul acordării de stimulente a fost de a stimula împrumuturile legate de educație pentru elevi și părinți. Înainte de Programul Federal de Împrumut pentru Educația Familiei, era prea costisitor pentru majoritatea familiilor din clasele de jos până la mijlocii să-și permită să-și trimită copiii la studii superioare. Băncile erau, de asemenea, mai puțin probabil să acorde împrumuturi studenților, deoarece se considera că aceștia au un risc mare de neplată. Acest program a oferit o legătură necesară, astfel încât studenții din gospodăriile cu venituri mai mici să poată obține în continuare studii superioare la o școală profesională, colegiu sau universitate.
Creditorii privați au finanțat împrumuturi pentru studenți pentru a primi subvenții de la guvernul federal. Subvențiile au compensat creditorii pentru scăderea ratelor dobânzilor și pentru toate taxele asociate procesării și menținerii acestor împrumuturi pentru studenți. Guvernul a rambursat, de asemenea, creditorii în cazul în care studenții sau părinții nu își plătesc împrumuturile. Elevii și părinții au fost limitate la suma pe care o puteau împrumuta în fiecare semestru, în funcție de nivelul lor de venit și de numărul de ore de credit în care studentul a fost înscris la școală.
Tipurile de împrumuturi oferite în cadrul programului de împrumut federal pentru educație familială au inclus împrumuturi Stafford subvenționate, împrumuturi Stafford nesubvenționate, împrumuturi federale PLUS și împrumuturi federale de consolidare. Guvernul a plătit dobânda la împrumuturile subvenționate Stafford până după ce studenții au absolvit programul. Împrumuturile federale PLUS au fost create pentru ca părinții studenților să aibă acces la rate mai mici de împrumut pentru acoperirea cheltuielilor de educație. Împrumuturile federale de consolidare au permis studenților să combine mai multe împrumuturi într-unul singur, folosind o formulă medie ponderată.
Programul federal de împrumut pentru educație pentru familie s-a încheiat la 26 martie 2010, după ce Legea din 2010 a fost adoptată pentru asistența medicală și reconcilierea educației. Împrumuturile au fost distribuite în cadrul acestui program până la 30 iunie 2010. Legea de reconciliere a îngrijirii sănătății și educației a introdus un nou program, numit programul de împrumut direct. În cadrul noului program, guvernul oferă în mod direct împrumuturile studenților, în loc să solicite băncilor să acționeze ca intermediari. Scopul restructurării acestui program a fost de a economisi banii contribuabililor, nemai plătind o primă la trecerea prin creditori.