Malware este un portmanteau, un termen care combină „rațios” și „software” pentru a descrie un tip de program conceput pentru a fura informații de la sau a cauza deteriorarea unui computer. Include lucruri precum programe spyware și adware, inclusiv ferestre pop-up și chiar cookie-uri de urmărire, care sunt folosite pentru a monitoriza obiceiurile de navigare ale utilizatorilor fără permisiune. Include, de asemenea, pericole mai sinistre, cum ar fi keylogger, cai troieni, viermi și viruși. În termeni mai simpli, este orice software care este intenționat de dezvoltator să provoace prejudicii sau să exploateze computerele oamenilor sau înregistrările private fără consimțământ.
Amenințarea reprezentată de malware
Amenințarea reprezentată de software-ul rău intenționat s-a extins aproximativ în paralel cu numărul de persoane care folosesc internetul din întreaga lume. Cele mai vechi exemple binecunoscute de malware, care au apărut de la începutul până la mijlocul anilor 1990, au fost în mare parte rezultatul experimentelor și farselor unor dezvoltatori curioși care încercau să-și extindă abilitățile. Multe dintre acestea au cauzat puține vătămări reale și au dus pur și simplu la acțiuni necomandate, cum ar fi afișarea unei imagini pline de umor pe ecranul computerului victimei. Acest lucru a lăsat treptat locul eforturilor de exploatare a computerelor infectate în scopuri enervante, dar relativ banale, cum ar fi distribuirea de e-mailuri spam și alte forme de publicitate.
Cu toate acestea, pe măsură ce utilizarea internetului a devenit mai răspândită, a fost inventat un nou termen: criminalitatea cibernetică. Oamenii cu intenții rele și-au dat seama rapid de potențialul de a folosi aceleași instrumente pentru furt, extorcare și pentru realizarea diferitelor agende politice. Alți agresori au folosit software dedicat pentru a viza anumite victime; aceasta ar include așa-numitele „atacuri de denegare a serviciului” împotriva marilor companii sau agenții guvernamentale, precum și programe concepute pentru furtul de identitate. Pentru a face lucrurile mai confuze, se crede că guvernele multor țări fie au experimentat, fie au folosit direct programe malware pentru a efectua atacuri împotriva grupurilor sau națiunilor inamice, precum și pentru colectarea de informații; experții se referă în mod obișnuit la asta drept război electronic.
Tipuri de malware
Deși noi tipuri de software rău intenționat sunt în curs de dezvoltare constant, aceste programe se încadrează în general în câteva categorii largi. Virușii sunt poate cea mai cunoscută categorie și constau în programe dăunătoare concepute pentru a „infecta” programe software legitime. Odată ce o persoană instalează și rulează programul infectat, virusul se activează și se răspândește la alte programe instalate pe computer înainte de a lua măsuri suplimentare, cum ar fi ștergerea fișierelor critice din sistemul de operare. În mod similar, „viermii” sunt programe de sine stătătoare care sunt capabile să se transmită direct printr-o rețea. Ambele tipuri de malware pot provoca daune grave prin consumarea resurselor esențiale ale sistemului, ceea ce poate cauza blocarea sau blocarea computerului victimizat. Virușii și viermii exploatează în mod obișnuit fișierele și bazele de date partajate, cum ar fi agendele de adrese de e-mail, pentru a se răspândi pe alte computere.
Amenințările mai puțin evidente, dar la fel de insidioase includ keylogger, programe care înregistrează fiecare apăsare de tastă pe care o face utilizatorul și apoi transmit acele informații oricui a instalat programul pentru început. Acest lucru face posibilă furtul de informații precum parole, numere de cont bancar și numere de card de credit. Un cal troian este un program rău intenționat deghizat într-un alt program care pare a fi legitim. Odată instalat, totuși, troianul poate instala o „backdoor” prin care să recupereze informații personale și să le transfere pe un alt computer. Hackerii folosesc de obicei aceste forme de malware pentru a comite furtul de identitate.
PC-uri vs Mac-uri
În general, este adevărat că computerele sunt mai predispuse să cadă victimele programelor malware decât computerele Apple Macintosh®. Există multe teorii în spatele motivului pentru care este așa. Unii sugerează că numărul mare de PC-uri Windows® existente le face o țintă mai profitabilă. Alți experți au sugerat că arhitectura sistemului de operare utilizat în Mac-uri este concepută într-un mod care face mai dificilă piratarea. În ciuda acestor avantaje, virușii orientați spre Mac și pericolele aferente există, iar măsurile de precauție rezonabile sunt la fel de importante ca și pentru computere.
Contracararea Amenințării
Programele antivirus sunt o bună protecție atunci când sunt ținute la zi. Unele dintre aceste produse pot chiar scana e-mailurile pentru orice tip de cod rău intenționat sau suspect și pot alerta utilizatorul asupra prezenței acestuia, chiar dacă nu este recunoscut în prezent. Frecvent, totuși, ei scapă anumite tipuri de amenințări, cum ar fi troienii și programele spion, așa că este o idee bună să rulați cel puțin un program anti-adware împreună cu anti-virus. Utilizarea unui firewall este, de asemenea, utilă deoarece, deși nu va împiedica malware-ul, poate împiedica astfel de programe să acceseze Internetul și să furnizeze informații personale către ținta vizată.
Nici un singur produs nu poate garanta protejarea unui computer de toate aceste programe rău intenționate. Dezvoltatorii de ambele părți sunt blocați într-o luptă constantă pentru a o devansa pe cealaltă. În cele din urmă, utilizatorul este ultima linie de apărare, fiind precaut cu privire la deschiderea de e-mailuri din surse necunoscute și îndepărtându-se de site-urile web nerespectabile.
Vânând Vinovații
În timp ce dezvoltarea de software pentru a detecta, elimina și remedia daunele a devenit o industrie profitabilă, există, de asemenea, un efort concertat pentru a-i aduce pe cei responsabili în fața justiției. Aceasta este o provocare uriașă, deoarece, deși criminalii cibernetici formează adesea organizații mari subterane, participanții individuali sunt de obicei împrăștiați în întreaga lume și își pot comunica sau își pot face munca din orice locație care are un computer și acces la internet. Numai prin cooperare internațională agențiile de aplicare a legii pot fi eficiente; într-adevăr, astfel de operațiuni comune au dus la unele succese dramatice. Cu toate acestea, nu toate guvernele sunt la fel de cooperante, iar unele par să închidă cu totul ochii, împiedicând în mare măsură încercările de a ataca problema la sursă.