Protecția activă împotriva incendiilor este procesul de protejare a unei clădiri sau structuri de incendiu prin metode care utilizează acțiunea pieselor în mișcare. Aceste sisteme pot fi automate sau operate manual, dar necesită un fel de acțiune pentru a funcționa. Câteva exemple de protecție activă împotriva incendiilor ar fi sistemele de sprinklere și sistemele de alarmă de incendiu. Aceste sisteme sunt o parte extrem de importantă a protecției proprietății și a vieții oamenilor din interior.
Un factor important pe care îl împărtășesc sistemele active de protecție împotriva incendiilor este acela că implică acțiuni de vreun fel. Câteva exemple ale acestor acțiuni includ încetinirea progresului incendiului, stingerea incendiului sau notificarea condițiilor de incendiu și fum. Acest lucru este în contrast cu protecția pasivă împotriva incendiilor, care utilizează lucruri care încetinesc sau conțin focul, cum ar fi uși de incendiu, pereți de incendiu sau materiale ignifuge, dar nu sting focul și nu iau niciun fel de acțiune. Împreună, atât sistemele active, cât și pasive de protecție împotriva incendiilor pot controla incendiul și pot proteja vieți.
O componentă comună a unui sistem activ de protecție împotriva incendiilor este un sistem automat de sprinklere. Cel mai popular tip de sistem de sprinklere folosește apă pentru a stinge sau a încetini progresul unui incendiu. Când se acumulează căldură în zona incendiului, aceasta face ca o parte a capului de stropire să se topească sau să se rupă, ceea ce eliberează apă din capul de stropire. De obicei, se va activa numai capul sau capetele de sprinklere cele mai apropiate de zona de incendiu.
Apa nu este întotdeauna cea mai bună alegere pentru stingerea unui incendiu. De exemplu, unele materiale ard cu atâta căldură încât apa se transformă în abur în loc să stingă focul. Alte tipuri de sisteme active de protecție împotriva incendiilor care pot ajuta la stingerea unui incendiu includ sistemele cu spumă și chimice, care folosesc alte substanțe decât apa pentru a controla un incendiu. Aceste tipuri de sisteme ar putea fi utilizate în locuri în care apa nu este cea mai bună alegere pentru stingerea unui incendiu, cum ar fi anumite tipuri de fabrici sau depozite care au cantități mari de substanțe care nu pot fi stinse cu ușurință folosind apă atunci când ele ard.
Protecția activă la incendiu include și utilizarea sistemelor de alarmă și detecție. Acestea sunt de o importanță vitală pentru a proteja viața și pentru a asigura un răspuns rapid al pompierilor. În cea mai simplă formă, sistemele de detectare pot consta din dispozitive amplasate în întreaga clădire care detectează fumul și căldura de la un incendiu. Acești detectoare sunt extrem de sensibili și pot anunța ocupanții unei clădiri de pericol cu mult timp pentru a ieși din clădire și a apela pentru ajutor. Sistemele mai implicate pot, de asemenea, notifica automat pompierii, ceea ce este util deoarece clădirile nu sunt întotdeauna ocupate.
În sfârșit, este important de reținut că protecția activă împotriva incendiilor poate include și sisteme manuale care necesită operare umană. Un exemplu în acest sens este utilizarea stingătoarelor de incendiu pentru a stinge un mic incendiu. Un alt exemplu important este utilizarea hidranților de incendiu sau a conductelor de apă, împreună cu furtunurile de incendiu operate de pompieri instruiți pentru a stinge complet un incendiu.