Proza violetă apare atunci când un scriitor decide să folosească un limbaj excesiv de extravagant sau ornamentat în scrisul său. Termenul provine din recenzia lui Horace asupra lucrării lui Piso în „Ars Poetica” din anul 18 î.Hr. Horace a folosit un cuvânt latin similar cu violet: purpureus, care înseamnă „orbitor” sau „genuos”. Utilizarea prozei violet este înregistrată pentru prima dată în anii 1590 în limba engleză. Termenul poate fi numit și „petic violet” sau „pasaj violet”.
Lipsa unui termen pentru poezie, „vers violet” implică faptul că niciun poem nu poate fi prea extravagant. Termenul se aplică numai prozei scrise. Proza este folosită în majoritatea scrierilor, de la scrisori la articole și romane la reviste. Sunt propoziții unite pe o anumită temă sau poveste. Proza violetă este aplicată elementelor descriptive ale acestor documente care sunt peste vârf.
Evitarea prozei violet este unul dintre multele sfaturi date scriitorilor noi, cu toate acestea, mulți scriitori publicati sunt vinovați de exagerare. Aproape orice de la David Eddings poate fi definit ca atare, inclusiv: „Au luat micul dejun din fructe necunoscute omului, apoi s-au relaxat pe iarba moale, în timp ce păsările le colindau din mădularele crângului sacru”. Un alt exemplu este prima linie a lui Edward Bulwer-Lytton din „Paul Clifford”, scrisă în 1830: „A fost o noapte întunecată și furtunoasă…” și propoziția continuă pentru încă 50 de cuvinte.
Proza violetă tinde să apară atunci când sunt folosite prea multe adjective sau când există prea multe imagini, metafore și comparații într-o bucată de descriere. Stephen King, în „Despre scris”, a susținut și reducerea adverbelor la zero. Aceasta nu înseamnă că descrierea densă este neapărat de natură violetă; Seria „Roata timpului” a lui Robert Jordan este plină de descrieri, dar acestea sunt în mare parte dense, mai degrabă decât extravagante.
De exemplu, un minimalist precum Ryunosuke Akutagawa ar spune: „Există o pisică pe masă”. Alți scriitori ar dori să sublinieze că pisica este ghimbir și masa este din lemn. Un „scriitor” în stil Robert Jordan poate oferi o descriere completă a urechilor mari și a capului mic al pisicii, precum și proveniența și stilul mesei. Prozatorul violet va asemăna pisica cu un călugăr budist în haine de aur care stă pe malul unui râu și meditează cu crini.
Scriitorii pot evita să scrie proză violetă în primă instanță, dar cel mai bine este să scrieți prima schiță în orice stil i se potrivește scriitorului respectiv. Cel mai bun moment pentru a verifica și aborda pasajele violet este în timpul editării. În astfel de momente, pisica-călugăr budist de ghimbir poate fi redus înapoi la o pisică normală care așteaptă să fie hrănită. Scriitorii care nu sunt siguri despre ce este violet și ce nu au tendința de a cere ajutor prietenilor și editorilor de încredere. Raymond Carver, cunoscut pentru scrisul său minimalist, ar fi eliminat aproape jumătate din orice poveste de către editorul său, Gordon Lish.