Psihiatria criminalistică este uniunea dintre psihiatrie și drept. Psihiatria este un studiu medical, care se concentrează pe diagnosticul și tratamentul bolilor mintale. Este o combinație de psihologie, juridice și practici medicale.
Un psihiatru criminalist are o experiență puternică în psihologie și drept, dar a urmat și facultatea de medicină, permițându-i să trateze pacienții și să prescrie medicamente. Majoritatea medicilor psihiatri legiști sunt mai întâi medici, apoi intră în domeniul psihiatriei și abia după câțiva ani în fiecare dintre acele domenii intră în psihiatrie legală. Studenții la medicină pot alege să își petreacă o parte din rezidențiat într-o specialitate de psihiatrie și apoi să caute burse de psihiatrie după ce au terminat rezidențiatul.
Există multe utilizări pentru psihiatria criminalistică. Este adesea folosit în cauzele penale. Un psihiatru criminalist poate stabili dacă suspectul are capacitatea psihică de a fi judecat. Dacă suspectul nu este conștient de infracțiunea pe care a comis-o sau nu poate înțelege consecințele acelei infracțiuni, este ilegal ca suspectul să fie judecat și condamnat. Un psihiatru criminalist poate ajuta, de asemenea, la determinarea competenței unei persoane de a crește copii, de a face testament sau de a consimți la îngrijiri medicale.
Psihiatria criminalistică poate fi, de asemenea, utilizată pentru a susține faptele unui caz. Un psihiatru criminalist poate fi chemat în calitate de martor expert, care depune mărturie despre faptele cazului, inculpatul sau orice altceva care poate fi relevant. Mărturia unui psihiatru criminalist, deși imparțială, poate influența foarte mult opinia juriului și, în cele din urmă, poate afecta rezultatul procesului.
Un alt aspect al psihiatriei criminalistice implică lucrul cu infractorii și victimele. În multe cazuri, acțiunile unui criminal se pot datora, în parte, unei boli mintale. Deși este important să se confrunte cu consecințele unei infracțiuni, este la fel de important ca făptuitorul să primească tratament pentru orice tulburări pe care le poate avea. Victimele infracțiunilor și familiile lor pot beneficia, de asemenea, de a solicita tratament de la un psihiatru criminalist. Victimele au adesea dificultăți în a reveni la viața normală după crimă, mai ales dacă infracțiunea a implicat violență sau traumă sexuală.
Psihiatria criminalistică este un domeniu provocator, care necesită educație continuă pentru a fi la curent cu noile cercetări și o capacitate de a comunica într-un mod clar și concis. Pe parcursul carierei lor, cei mai mulți psihiatri criminaliști vor asista în evaluări, cercetare, scrie, preda, depune mărturie și, mai ales, vor trata pacienții. De fapt, majoritatea psihiatrilor legiști vor petrece mai mult timp lucrând cu pacienți individuali decât vor depune mărturie în cauzele judiciare. Ele nu ajută la rezolvarea crimelor, la vizitarea scenelor crimei sau la lucrul cu negociatorii de ostatici, așa cum ar putea descrie unele mass-media populare. Aceste locuri de muncă sunt lăsate la latitudinea polițiștilor și a altor specialiști care au fost pregătiți pentru aceste sarcini.