Psihologia cognitivă este un punct de vedere în psihologie cu propriile reviste, cercetători și programe de cercetare specifice. Contrast cu alte domenii ale psihologiei: psihologia biologică, psihologia clinică, psihologia educației, psihologia evoluționistă, psihologia experimentală, psihologia dezvoltării, psihologia socială și lingvistica. Contrast cu alte perspective teoretice în psihologie: behaviorism, psihologie dinamică, introspectivism, psihologie freudiană și psihologie pop.
Domeniul psihologiei cognitive este extins, dar începe în general prin a analiza modul în care inputul senzorial este transformat în credințe și acțiuni prin procesul de cunoaștere. Are reputația de a fi puțin mai științific decât alte domenii ale psihologiei, punând un mare accent pe experimentare și verificare și pe metoda științifică în general. Psihologia cognitivă, spre deosebire de psihologia pop, respinge în mod explicit dovezile introspective anecdotice ca fundament valid pentru teoriile psihologice.
Termenul „psihologie cognitivă” a fost inventat de Ulric Neisser în 1967, într-o carte cu același nume. A fost un nume dat unui punct de vedere în curs de dezvoltare care a renunțat la metafora computerului pentru a descrie mintea umană, fără a se baza pe ea până la punctul de a reduce mintea umană la un computer. Ca și restul științei materialiste, psihologia cognitivă recunoaște că mintea este definită ca ceea ce face creierul, iar creierul este un sistem pur fizic care funcționează (deși complex) în constrângerile legii naturale și ale forțelor cauzei și efectului. Acest punct de vedere se numește funcționalism cauzal sau pur și simplu funcționalism.
Psihologia cognitivă se concentrează pe dezgroparea „specificațiilor” creierului uman. Urmărește câte elemente putem păstra în memorie simultan, cum sunt amestecate diferite fluxuri de date senzoriale pentru a produce inferențe de nivel superior, punctele noastre forte și punctele slabe în a judeca probabilitățile în situații de zi cu zi, modul în care cunoștințele sunt reprezentate în mintea și creierul uman, formarea de categorii conceptuale și multe alte domenii de cercetare fascinante. Psihologia cognitivă este o mare parte din supradomeniul interdisciplinar al științei cognitive, care include, de asemenea, neuroștiința, inteligența artificială, informatica, biologia și alte discipline științifice.