Psihologia conservării este examinarea modului în care oamenii văd și interacționează cu natura și are scopul de a concepe intervenții pentru a promova eforturile de conservare. Înțelegerea dinamicii care îi influențează pe oameni fie să ignore, fie să susțină sustenabilitatea mediului este utilă pentru realizarea schimbării. O examinare atentă dezvăluie uneori că oamenii nu se simt suficient de puternici pentru a avea un mare impact prin efortul individual. Observarea perspectivelor culturale este, de asemenea, utilă pentru înțelegerea diferitelor puncte de vedere și pentru proiectarea intervențiilor eficiente. Psihologia conservării se distinge de obicei de psihologia mediului, care de obicei se concentrează mai puțin pe promovarea conservării și mai mult pe modul în care mediul afectează oamenii.
Scopul principal al psihologiei conservării este de a inspira schimbări de comportament în ceea ce privește durabilitatea mediului. Prin vorbirea cu indivizi și grupuri, prin înțelegerea problemelor de mediu și prin observarea tiparelor cognitive și comportamentale, psihologii din acest domeniu lucrează pentru a înțelege motivațiile umane cu privire la mediu. Atunci când motivațiile pentru ignorarea apelurilor pentru conservare sau adoptarea unor comportamente prietenoase cu mediul sunt mai bine înțelese, adesea devine mai ușor să se dezvolte strategii eficiente pentru creșterea gradului de conștientizare și schimbarea comportamentelor la scară mai largă.
Psihologia conservării explorează întrebări mai profunde legate de motivația umană și conservare. În timp ce la suprafață ar putea părea că o persoană nu este interesată să ajute mediul înconjurător, adevărata problemă ar putea fi sentimentul ei de neajutorare sau credința că, la scară mare, schimbările personale ar fi lipsite de importanță. Adesea este necesar să se descompună conceptul de mediu în aspecte mai mici la care indivizii și grupurile se pot raporta. Explorarea legăturii dintre ființe umane și animale este un domeniu de observație atentă. Utilizarea efectelor calmante ale naturii este, de asemenea, o strategie de conștientizare a nevoii de conservare.
Influențele, valorile și prioritățile culturale sunt de asemenea observate îndeaproape în psihologia conservării. Oamenii din anumite culturi nu păstrează animale sălbatice ca animale de companie, dar oamenii din alte culturi o fac. Membrii unor societăți mănâncă anumite animale, dar sunt foarte convinși să păstreze alte animale. Înțelegerea a ceea ce provoacă compasiune pentru anumite animale și mai puțină îngrijorare față de altele este una dintre sarcinile psihologiei conservării. Prin înțelegerea gândurilor și sentimentelor individuale și colective, pot fi dezvoltate strategii adecvate din punct de vedere cultural pentru creșterea gradului de conștientizare a conservării și promovarea activismului.
Deși psihologia conservării este similară cu psihologia mediului, în general se înțelege că aceasta din urmă pune un accent mai mare asupra modului în care mediul afectează ființele umane. Dialogul cu experți din alte discipline este o mare parte a muncii psihologului conservator. Factorii de decizie, educatorii, sociologii, activiștii de mediu și experții în comunicare sunt diferitele tipuri de oameni cu care acești psihologi comunică pentru a crește gradul de conștientizare a problemelor de conservare.