Psihologia foto este un domeniu de cercetare psihologică care urmărește să examineze istoria și practica fotografiei prin prisma psihologiei. Cercetătorii din domeniul psihologiei foto lucrează, de asemenea, pentru a dezvolta noi metode de utilizare a fotografiei în cercetarea și terapia psihologică. Subiectele de interes pentru domeniu pot include motivațiile fotografului sau conținutul emoțional comunicat printr-o fotografie dată. În unele cazuri, în special în psihologia foto bazată pe gândirea psihanalitică freudiană, fotografiile pot fi analizate cu intenția de a descoperi procese inconștiente din psihicul fotografului.
Istoria fotografiei este plină de semnificație psihologică și este, prin urmare, un domeniu comun de studiu în psihologia foto. Mulți oameni, de exemplu, au considerat că la începutul istoriei fotografiei, faptul că oamenii puteau captura imagini cu ei este destul de deranjant. În plus, fotografiile au fost folosite în cercetarea psihologică de ceva timp, deși utilizarea specială a acestor fotografii a evoluat. Fotografia a fost folosită în experimente psihologice legate de percepție, emoție și o serie de alte subiecte.
Cercetătorii din psihologia foto examinează, de asemenea, potențiala aplicare a fotografiilor la terapia psihologică. Prin examinarea fotografiilor personale, psihoterapeuții pot identifica adesea puncte importante de conflict sau intensitate emoțională din viața unui pacient. În unele cazuri, acestea pot oferi pur și simplu puncte bune de discuție care pot dezvălui în cele din urmă probleme majore din viața pacientului. Unii psihoterapeuți încurajează de fapt pacienții să înceapă să facă fotografii ca formă de terapie. Conținutul unor astfel de fotografii poate fi analizat în mod similar cu fotografiile mai vechi și pacientul își poate explica adesea motivația pentru a alege să facă anumite fotografii.
Unele școli de gândire în psihologie, în special psihanaliza, domeniul psihologic inițiat de Sigmund Freud, privesc arta ca pe o fereastră către psihicul artistului. Același concept este valabil și pentru fotografie. Cercetarea în psihologia foto implică uneori sondarea conținutului fotografiilor pentru dovezi ale conținutului psihic inconștient. Subiectul, alegerile compoziționale și o serie întreagă de alte decizii pot oferi informații psihologice valoroase despre fotograf.
Camerele foto ieftine și ușor de utilizat și accesul pe scară largă la internet permit multor persoane să facă și să partajeze fotografii, sporind foarte mult materialul disponibil cercetătorilor în psihologia foto. Fotografiile, de exemplu, joacă un rol major în dezvoltarea unei „identități de internet” pe site-urile de rețele sociale. Oamenii aleg, de asemenea, să posteze public unele imagini în timp ce șterg altele sau le păstrează private. Toate aceste alegeri pot fi analizate de un cercetător în psihologie foto. Selectarea și partajarea fotografiilor pot fi la fel de revelatoare ca și conținutul acestora.