Psihologia muzicii este privită atât ca o ramură a muzicologiei, cât și ca o formă de studii complementare de psihologie. Ea examinează efectul muzicii asupra oamenilor, atât la nivel individual, cât și la nivel social. Acum studiată oficial la mai multe universități, psihologia muzicii a devenit o ramură fascinantă a științei, încă relativ nouă în testarea și impactul ei.
Posibil fără excepție, cultura umană implică muzică. Fie prin cântare, percuție, instrumente vocale sau create, muzica este una dintre puținele constante aproape universale ale societății. În majoritatea națiunilor industrializate, muzica este o experiență de zi cu zi: în jingle-uri comerciale sau în lifturi, cântând la radiouri și iPod-uri, civilizația este aproape în întregime înconjurată de muzică. În mod clar, la nivel cultural, muzica este importantă pentru oameni. Studiul psihologiei muzicii încearcă să determine ce efecte mentale și fizice are muzica asupra oamenilor și dacă anumite condiții psihologice pot fi modificate sau create prin aplicarea unor forme de muzică.
Psihologia muzicii este un domeniu larg, care combină elemente ale științei muzicii tradiționale cu studiile de psihologie aplicată, antropologia culturală și studiul cogniției, printre alte discipline. Unele dintre domeniile studiate în prezent implică efectele ritualurilor muzicale, cum ar fi concertele, motivele psihologice ale preferințelor muzicale și studiul performanței muzicale. Fiecare dintre aceste domenii poate spune cercetătorilor câte ceva despre efectele muzicii asupra oamenilor și poate oferi indicii despre importanța muzicii pentru creier.
Unii oameni folosesc în mod activ muzica pentru efectele sale stimulatoare sau relaxante. Șoferii care suferă de anxietate sunt uneori sfătuiți să păstreze muzică liniștită în vehiculele lor, ca mijloc de a menține calmul. Evenimentele sportive folosesc adesea cântece specifice ca mijloc de a excita mulțimea și de a crea o atmosferă de anticipare. Psihologia muzicii încearcă să înțeleagă de ce anumite tipuri de muzică creează aceste efecte și cum poate fi valorificată pentru a aduce reacții specifice de la indivizi.
Mai multe universități proeminente oferă acum specializare în domeniul psihologiei muzicii. Universitatea de Stat din Ohio din Statele Unite și Colegiul Regal de Muzică din Londra, Anglia sunt ambele pionieri în domeniul educației psihologice muzicale. Mai mult, în întreaga lume au apărut societăți proeminente care angajează atât muzicologi, cât și psihologi, care studiază efectele muzicii regionale asupra culturilor locale.
Deși este un domeniu relativ nou, psihologia muzicii studiază una dintre cele mai vechi practici culturale cunoscute. Ideea că creierul uman reacționează în mod specific la tonalitate, tipare ritmice și practici muzicale învățate este un concept fascinant demn de explorare științifică. Folosind tehnologia modernă de cartografiere a creierului și tehnici de cercetare sofisticate, este posibil să se identifice și să controleze efectele muzicii asupra creierului, ceea ce duce la posibile beneficii pentru cei cu probleme mentale și chiar fizice. Numai timpul va spune cât de valoroasă va deveni cercetarea, dar pare să câștige interes și adepți pe măsură ce devine un domeniu de studiu mai proeminent.