Psihosomatic este un termen care combină cuvintele minte (psiho) și corp (soma). Este adesea combinat cu termenul de boală, care se referă la mintea care are influență sau poate crea o boală corporală. Cuvântul este alunecos de definit, în cel mai bun caz, având în vedere diferitele percepții asupra originilor bolii. Pentru unii, orice boală influențată de minte este un indiciu al nevrozei. Alții cred că toate bolile sunt psihosomatice într-o anumită măsură și medicii ar trebui să fie mai ales conștienți de conexiunea minte/corp atunci când practică medicina.
Un lucru care ar trebui clarificat este că boala psihosomatică este foarte reală. A respinge o persoană ca fiind nebună pentru că are o boală care nu poate fi diagnosticată prin metode medicale tradiționale este extrem de inutilă. Indiferent dacă o persoană se confruntă cu o sarcină isteric, orbire, durere extremă sau o serie de alte afecțiuni, pur și simplu ignorarea acestor simptome așa cum sunt cauzate de minte nu face nimic pentru a ajunge la rădăcina problemei. Mai mult, cu noile descoperiri medicale care apar în mod regulat, unele afecțiuni care au fost întotdeauna considerate ca fiind conduse numai de minte s-au dovedit acum a avea o adevărată cauză medicală. Mulți pacienți susțin cu fermitate ca medicii să-și păstreze mintea deschisă înainte de a determina că o boală este un indiciu al unei minți nesănătoase.
Pe de altă parte, devine foarte clar în literatura medicală că există o mulțime de cazuri de amestec psihosomatic în boală. Stresul cronic, de exemplu, poate duce la lucruri precum hipertensiune arterială, risc crescut de boli de inimă, tulburări de somn, reflux gastrointestinal, colon spastic și multe alte afecțiuni. Mintea poate afecta puternic sănătatea și bunăstarea corpului, rezultând un risc mult mai mare pentru multe forme diferite de boală. O minte dezordonată poate face, de asemenea, alegeri mai proaste cu privire la dietă, exerciții fizice, fumat sau băutură, care cresc riscul pentru o serie de boli ale stilului de viață.
Este încă greu de înțeles de ce anumiți indivizi dezvoltă brusc boli dramatice care par să nu aibă o cauză medicală. Boala psihosomatică care creează simptome bruște extrem de pronunțate, cum ar fi orbirea sau durerea severă, este foarte dificil de tratat. Așa cum medicul ar putea dori să respingă acest lucru drept boală mintală, pacientul s-ar putea să se agațe de speranța că un astfel de diagnostic nu va apărea. Acest lucru poate duce la eșecuri de către ambele părți, pacientul nu respectă tratamentul și medicul nu recunoaște angoasa emoțională a situației pacientului.
Există medici specializați în afecțiuni psihosomatice, iar acest domeniu este și provincia specialiștilor precum psihiatrii și experților în sănătate mintală precum psihoterapeuții. Pentru a trata cu succes o afecțiune psihosomatică, trebuie să se formeze parteneriate puternice între medic/psihoterapeut și pacient. Cu un sentiment neclar al modului în care funcționează conexiunea minte/corp, tratamentul este cel mai bun atunci când toți cei implicați încearcă să păstreze mintea deschisă.