Tulburarea de stres post traumatic (PTSD) este prin natura sa o tulburare foarte severă, dar unele cazuri de PTSD pot fi mai severe decât altele. De exemplu, unele cazuri pot implica ca persoana în cauză să se implice în auto-vătămare sau să pună pe alții în pericol fizic. PTSD sever include de obicei simptomele normale ale PTSD, dar cu escaladare la un nivel mai dăunător. Acestea pot include furie irațională, hipervigilență sau amorțeală emoțională. Tratamentul pentru PTSD sever trebuie administrat înainte ca problema să scape de sub control, iar în unele cazuri acest tip de problemă poate fi prevenit prin acordarea de îngrijiri adecvate imediat după evenimentul traumatic.
În toate cazurile, PTSD este cauzat de un eveniment traumatic care continuă să afecteze mintea unui supraviețuitor în moduri negative. Evenimentul precis poate varia de la abuz la experiențe în apropierea morții. Situații precum războaiele creează adesea un număr mare de oameni care suferă de PTSD și, deoarece grupurile sunt mari, comportamentul asociat cu PTSD devine oarecum normalizat în context. Când acești indivizi se întorc acasă din războaie, comportamentul lor devine extrem de problematic pentru familiile și prietenii lor.
Simptomele PTSD sever includ adesea iritabilitate, furie și uneori violență. Pe de altă parte, simptomele pot include, de asemenea, depresie, sevraj și pierderea interesului pentru activitățile pe care persoana le-a bucurat cândva. Limita dintre un răspuns normal la traumă și PTSD este adesea dacă o persoană se va vindeca în cele din urmă fără asistență medicală. În PTSD sever, simptomele sunt uneori atât de periculoase încât supraviețuitorul trebuie să fie instituționalizat pentru îngrijire.
PTSD sever este adesea rezultatul unui PTSD nerezolvat, mai degrabă decât o reacție mai violentă la un anumit eveniment. În cele mai multe cazuri, PTSD sever poate fi prevenit cu o îngrijire adecvată și o înțelegere a modului în care trauma poate afecta mintea umană. Când PTSD este lăsat să scape de sub control, simptomele sale pot fi extrem de dăunătoare nu numai supraviețuitorului, ci și asociaților săi apropiați. Din acest motiv, recunoașterea când poate apărea PTSD sever și luarea de măsuri preventive este o parte importantă a îngrijirii post-traumă.
Sprijinul pentru PTSD sever este adesea oferit de spitale și unități de îngrijire a sănătății mintale. În unele situații, poate fi necesar un tratament special. Deși medicația nu este întotdeauna o componentă pe termen lung a tratamentului PTSD, unele cazuri severe pot necesita medicamente pe termen scurt. Acest lucru este valabil mai ales atunci când lipsa somnului exacerbează problema, deoarece somnul este necesar pentru o recuperare adecvată. Îngrijirea trebuie acordată nu numai supraviețuitorului, ci și rețelei de sprijin a supraviețuitorului, deoarece sprijinul continuu este esențial pentru recuperare.