Pudra de săpun, cunoscută și sub denumirea de pudră de rufe, este o substanță uscată, granulată, care se adaugă la mașina de spălat la începutul unui ciclu de spălare pentru a îndepărta petele și pentru a adăuga prospețime articolelor care sunt spălate. De obicei, constă din substanțe care luptă împotriva petelor cunoscute sub numele de agenți tensioactivi, precum și balsam de apă, materiale de umplutură și, în unele cazuri, enzime, înălbitori și parfumuri. Mulți consumatori preferă detergentul praf în locul detergentului lichid, deoarece tinde să fie mai accesibil și este de obicei ambalat într-un recipient ecologic. Unii consideră, totuși, că pudra de săpun nu curăță la fel de bine ca detergenții lichizi, în timp ce alții se îngrijorează că conținutul său ridicat de substanțe chimice poate provoca daune ecologice.
În general, folosirea pudrei de săpun este destul de simplă. În funcție de modelul mașinii de spălat, pulberea este adăugată fie direct în tamburul de spălat, fie într-o unitate de distribuire încorporată înainte de începerea unui ciclu de spălare. Ambalajul pudrei indică de obicei cantitatea adecvată de produs de utilizat pentru fiecare încărcătură de rufe.
Aproape fiecare pudră de detergent conține trei ingrediente de bază: substanțe cunoscute sub numele de agenți tensioactivi, care îndepărtează petele de pe țesături, balsamuri de apă, care îmbunătățesc performanța pudrei în apă dură și o umplutură, de obicei sulfat de sodiu, care adaugă volum produsului și contribuie la textura acestuia. Unele pudre conțin ingrediente suplimentare, cum ar fi înălbitor și enzime, pentru a-și spori capacitățile de luptă împotriva petelor și de strălucire a culorii. În plus, multe pulberi de detergent conțin parfumuri, care pot infuza articolele spălate cu un anumit miros.
Mulți consumatori au zăbovit pe culoarul de spălătorie al magazinului alimentar încercând să stabilească dacă este mai înțelept să achiziționați săpun praf sau detergent lichid. În general, pudra de săpun are două avantaje distincte față de detergenții lichizi. În primul rând, tinde să fie mai ieftin decât produsele lichide. În al doilea rând, este de obicei ambalat într-un recipient de carton care este ușor de reciclat.
Pe de altă parte, un număr de consumatori consideră că detergentul lichid are o putere superioară de combatere a petelor față de detergentul praf. Acest lucru se datorează parțial deoarece cantități mici de detergent lichid pot fi aplicate direct pe o pată înainte de un ciclu de spălare, crescând astfel șansele ca pata să dispară. Mai mult, mulți experți în mediu avertizează că conținutul chimic ridicat al detergenților pudră poate perturba grav echilibrul ecologic care se găsește în mod natural în căile navigabile. Pentru a minimiza daunele ecologice, acești experți recomandă alegerea pudrelor de săpun foarte concentrate, care nu conțin aditivi artificiali și substanțe chimice, cum ar fi parfumurile sintetice.