Într-o diagramă de fază, un punct triplu este locul în care o substanță există simultan ca solid, lichid și gaz. Pe baza presiunii atmosferice și a temperaturii, punctele triple au valori foarte specifice și există în echilibru. Deși au relativ puține aplicații practice, punctele triple le transmit oamenilor de știință informații despre comportamentul unei substanțe și sunt folosite pentru a calibra cu precizie termometrele.
O diagramă de fază este folosită cel mai adesea în termodinamică pentru a desemna condițiile necesare pentru o tranziție a unei substanțe între cele trei stări ale sale: solid, lichid și gaz. Aceste diagrame arată similar cu un grafic, cu temperatura listată de-a lungul axei x și, de obicei, presiunea listată de-a lungul axei y. Pentru substanțele unare sau simple, cu o singură componentă, cum ar fi apa, liniile de pe diagramă formează o formă de Y. Fiecare dintre cele trei linii ale lui Y va denota o stare, iar locul în care cele trei se conectează este punctul triplu.
O substanță poate exista cu ușurință într-o stare sau chiar două la o gamă de temperaturi. De exemplu, apa sub 32°F (0°C;) există ca gheață, un solid. Încălzește gheața deasupra punctului său de îngheț și începe să se topească, existând atât ca solid, cât și ca lichid. În schimb, apa peste 32°F (0°C;) este în stare lichidă. Încălzește-l și se eliberează abur, permițându-i să existe atât ca gaz, cât și ca lichid.
Deși existența într-una sau două stări poate apărea într-un interval de temperaturi, existența în toate cele trei stări în același timp necesită condiții foarte limitate și, prin urmare, este observată doar în circumstanțe specifice. De exemplu, punctul triplu al apei are loc la o temperatură de 32.018 ° F (0.01 ° C) și o presiune de 0.006 atmosferă (atm). Deoarece punctele triple sunt atât de limitate, ele sunt de obicei văzute numai în sisteme închise.
Punctul triplu al apei, totuși, are de fapt o aplicație practică în afara unui sistem închis. Este punctul său triplu care permite patinatorilor să alunece pe gheață. Presiunea greutății corpului unui patinator pe singura lamă a patinelor sale crește temperatura gheții suficient de mult, în timp ce exercită o presiune suficientă, pentru a atinge punctul triplu al apei și a permite patinatorului să se deplaseze pe suprafața lichidului în timp ce vapori. este de asemenea eliberat.
O altă aplicație practică a punctelor triple este în calibrarea termometrelor. Folosind o celulă care poate conține apă sau azot lichid și menținând o temperatură constantă pe acea celulă pe o perioadă fixă de timp, un om de știință poate determina citirea exactă a temperaturii necesară pentru un termometru precis. Deși există multe metode de calibrare a termometrelor, calibrarea folosind puncte triple este de obicei considerată a fi cea mai precisă.