Periclitarea copilului este un act criminal care presupune punerea în pericol a sănătății și/sau siguranței unui copil. Legile din diferite domenii variază adesea în definițiile lor despre cine este acoperit de legile privind periclitarea, ce acțiuni sau inacțiuni constituie periclitare și dacă aceste infracțiuni se încadrează în statutele mai largi privind abuzul și neglijarea copiilor sau propriile lor statute separate. Sancțiunile pentru încălcarea legilor privind punerea în pericol variază, de asemenea, în diferite domenii și/sau în funcție de gravitatea infracțiunii.
În general, legile privind punerea în pericol a copiilor sunt menite să protejeze copiii clasificați drept minori. Vârsta la care un copil este considerat minor variază în diferite domenii, dar de obicei este limitată atunci când copilul este în adolescență. Unele legi se extind și asupra copiilor mai mari care au dizabilități fizice sau mentale și sunt sub îngrijirea unui părinte, tutore sau alt adult. De obicei, aceste legi vizează pe oricine are responsabilitatea pentru îngrijirea unui copil, fie pe termen lung, fie temporar, cum ar fi părinții, membrii gospodăriei, îngrijitorii și alții. Unele zone pot viza, de asemenea, copiii care se rănesc pe ei înșiși și pe cei neîngrijitori în legile lor de pericol.
Acțiunile care sunt clasificate drept periclitare pentru copii sunt de obicei specificate în statutul unui anumit domeniu și pot varia de la un loc la altul. Acestea includ de obicei acte nesăbuite sau indiferente care pun în pericol sănătatea fizică sau psihică a copilului sau siguranța generală. De exemplu, conducerea în stare de ebrietate cu un copil în mașină și neașezarea unui copil într-un scaun adecvat pentru copii atunci când conduceți într-un vehicul sunt adesea considerate un pericol pentru copii, deoarece sănătatea fizică și siguranța copilului ar putea fi în pericol în cazul producerii unui accident. Disciplina excesivă a copilului, care poate pune în pericol atât sănătatea fizică, cât și cea psihică a copilului, este adesea acoperită de legile privind periclitarea. A avea un copil într-o anumită rază de unde se produc drogurile stradale, cum ar fi metamfetamina, este, de asemenea, specificat ca fiind un pericol în anumite zone din cauza posibilelor riscuri pentru sănătate.
În unele zone, punerea în pericol a copiilor se încadrează în categoria mai largă a abuzului și neglijării copiilor, iar infracțiunile presupun pedepse similare indiferent dacă copilul este sau nu vătămat efectiv. Alte zone au legi separate pentru punerea în pericol, care adesea implică sancțiuni care sunt diferite de cele pentru abuz și neglijare a copiilor. În aceste zone, distincția între infracțiuni se face de obicei pe baza faptului că, în cazul actelor de punere în pericol, există doar riscul de vătămare, în timp ce cu abuz sau neglijență se produce un prejudiciu real.
Sancțiunile pentru punerea în pericol a copilului pot varia în funcție de acțiunea care pune copilul în pericol și de zona în care este comisă. În unele cazuri, infracțiunile pot fi considerate contravenții, care de obicei implică pedepse de închisoare mai scurte și/sau amenzi mai mici. De exemplu, în Ohio, o condamnare de gradul I pentru contravenție pentru punerea în pericol a copilului poate duce la până la șase luni de închisoare și o amendă de 1,000 de dolari. În alte cazuri, infracțiunile pot fi considerate infracțiuni și pot duce la pedepse mai aspre. De exemplu, o condamnare de gradul doi pentru punerea în pericol a copilului în Texas poate duce la până la 20 de ani de închisoare.