Un tip de indicator al sistemului de tranzacționare tehnic numit oscilator, puterea relativă este utilizat de investitorii de pe piața de acțiuni pentru a determina impulsul ascendent sau descendent al ofertei și cererii de acțiuni sau indice. Utilitatea/popularitatea puterii relative se bazează pe premisa că va atinge vârful sau va scadea înainte de prețul acțiunii sau indicelui făcând acest lucru. Indicele de putere relativă (RSI) măsoară dimensiunea sau mărimea câștigurilor recente ale unui acțiuni în raport cu amploarea pierderilor recente. Valorile RSI rezultate sunt scalate și reprezentate grafic de la 0 la 100, cu 30 servind de obicei ca prag inferior indicând că un stoc este supravândut și 70 pragul superior indicând un stoc este supracumpărat. Conceptul de putere relativă și RSI au fost inventate de Welles Wilder, care le-a descris în New Concepts in Technical Trading Systems, pe care l-a autopublicat în 1978.
Puterea relativă este o medie mobilă exponențială a mișcărilor de preț „în sus” și „în jos”, bazată pe prețurile de închidere pentru fiecare zi din perioada de calcul RSI. Raportul dintre media mobilă exponențială a zilelor „în sus” – adică numărătorul – și zilele „în jos” – numitorul – în perioadă indică RSI. RSI este setat la 100 dacă există zero zile „în jos” în perioadă.
Volatilitatea valorilor RSI crește cu o perioadă mai scurtă de timp utilizată. Un RSI de 7 zile, de exemplu, va fi mai volatil decât un RSI de 21 de zile. Prețurile unei acțiuni în ultimele 7 și 14 zile sunt perioade tipice utilizate pentru a calcula RSI.
Convergența și divergența dintre RSI-ul unei acțiuni și schimbarea sa coincidentă a prețului sunt importante atunci când se utilizează RSI pentru a determina dacă să cumpere sau să vinde o acțiune sau un indice. Convergența este o situație în care prețul unei acțiuni și RSI-ul acesteia cresc în tandem. Acesta este considerat un semnal de tranzacționare optimist care indică faptul că cererea pentru acțiuni este în creștere; cu alte cuvinte, acest lucru sugerează că investitorii acumulează stocul.
Divergența, pe de altă parte, este o situație în care un RSI în creștere sau constant ridicat coincide cu o mișcare în scădere a prețului acțiunilor. Acesta este considerat a fi un semnal de urs, care indică probabilitatea că prețurile vor scădea. În mod obișnuit, are loc după ce prețul unui stoc a crescut, divergența ca un indiciu al „distribuției”, adică aceia care au deținut acțiunile în creștere acum își înregistrează profituri și ies prin vânzarea stocului către noi cumpărători.