RAM dinamică este memoria standard a computerului pentru marea majoritate a computerelor desktop moderne. Este o memorie volatilă care trebuie reîmprospătată cu tensiune în mod regulat, altfel pierde informațiile stocate pe ea. RAM dinamică este denumită și DRAM. Volatil înseamnă că pierde informațiile stocate pe acesta de îndată ce este retrasă puterea.
Un cip de memorie cu acces aleatoriu (RAM) este o serie de tranzistori și condensatori pe o bucată de siliciu conectată prin circuite. Condensatorul este elementul care stochează informațiile și trebuie încărcat constant cu tensiune și reîmprospătat pentru a le păstra. Tensiunea dispare destul de repede și, deoarece acești condensatori sunt mici, trebuie să fie reîmprospătați des. Aici intervine elementul „dinamic”; fiecare cip RAM dinamic are o logică încorporată care reîmprospătează automat fiecare condensator de mai multe ori pe secundă.
Dacă un anumit condensator are date stocate în el, acesta este alimentat în mod regulat de reîmprospătare. Dacă este gol, rămâne nealimentat. Fiecare reîmprospătare este logica care citește fiecare condensator, verificând pentru a vedea dacă are informații, îl alimentează dacă are și lăsându-l nealimentat dacă nu are. Acest proces are loc de mai multe ori pe secundă și este unul dintre factorii determinanți ai cât de rapidă este RAM dinamică.
RAM dinamică este denumită prin dimensiunea și viteza sa. De exemplu, ambalajul sau descrierea modulului de memorie ar putea enumera 1066 Mhz 1 Gb DRAM. 1066 Mhz este viteza cu care un computer poate citi și scrie în memorie, iar cu cât este mai mare, cu atât mai bine. 1 Gb este spațiul utilizabil pe cip; în acest exemplu, cipul poate stoca 1 gigaoctet de informații pe el cât timp are putere. Există mai multe tipuri diferite de DRAM.
Un tip de DRAM este Modulul de memorie dublu în linie (DIMM) și este cel mai popular tip de memorie pentru server și uz casnic. Fiecare parte a cipului are conexiuni, sau pini, în partea de jos și fiecare parte este separată, transportând mai multe conexiuni la placa de bază. Un alt tip, Small Outline Double In-line Memory Module (SO-DIMM), este o versiune mai mică a DIMM. SO-DIMM este utilizat în laptopuri, routere, imprimante și alte dispozitive mai mici care utilizează memorie. Cele două tipuri de memorie funcționează exact în același mod ca RAM-ul dinamic, dar sunt mai mici și, prin urmare, mai scumpe de produs și cumpărat.