Ciclul rapid este definit în multe manuale de psihiatrie ca fiind patru sau mai multe episoade de dispoziție în același an pentru un pacient cu tulburare bipolară. Aceasta nu este o formă separată de tulburare bipolară, ci mai degrabă un model distinctiv, simptomatic, care poate veni și dispare, în funcție de pacient. Unii oameni cu tulburare bipolară nu experimentează niciodată aceste episoade de dispoziție, alții le pot experimenta în mod regulat, iar unii le experimentează intermitent. Poate fi o provocare să tratezi pacienții în timp ce aceștia se află într-o fază de ciclism rapid.
Persoanele cu tulburare bipolară pot experimenta manie, o dispoziție extrem de ridicată și depresie. Într-un episod mixt, ambele sunt experimentate în același timp, dar mai frecvent, pacienții trec între aceste două stări și pot avea, de asemenea, perioade de stabilitate în care se simt relativ neutri. Această tulburare psihiatrică poate fi tratată cu medicamente precum litiul, împreună cu psihoterapie pentru a ajuta pacientul să rezolve problemele pe măsură ce apar.
Cu ciclism rapid, oamenii au episoade de manie și depresie mai frecvent decât alți pacienți cu tulburare bipolară. Unii pacienți pot pedala de patru sau cinci ori într-un an, în timp ce alții pot experimenta schimbări mult mai rapide ale dispoziției lor. În unele cazuri, medicii folosesc termeni precum „ciclare ultra-rapidă” și „ciclare ultra-ultra-rapidă” pentru a se referi la pacienții care experimentează modificări în câteva zile sau în aceeași zi. Este important să se facă distincția diagnosticului între ciclul rapid și episoadele mixte în aceste cazuri.
Din motive care nu sunt pe deplin înțelese de profesioniștii în psihiatrie, tulburarea bipolară ciclică rapidă tinde să fie mai rezistentă la medicamente. Dacă un pacient a folosit cu succes medicamente pentru a gestiona tulburarea, este posibil să nu mai fie eficientă și este posibil ca noile medicamente să nu funcționeze la fel de bine. Pacienții pot încerca o varietate de medicamente pentru a vedea dacă există un medicament care îi va ajuta să țină sub control ciclul rapid, iar psihoterapia poate fi utilizată pentru a explora posibili factori declanșatori care ar fi putut acționa ca un catalizator pentru a provoca această afecțiune la pacient.
Pentru pacienți, aceste schimbări între episoadele de dispoziție pot fi traumatizante și frustrante. Membrii familiei, partenerii și prietenii pot avea, de asemenea, dificultăți în a supraviețui episoadelor de dispoziție ale celor dragi și a se adapta pe măsură ce lucrează la gestionarea tulburării lor bipolare. Pacienții și cei dragi ar putea considera că este util să se întâlnească în cadrul terapiei de grup cu un profesionist în sănătate mintală care poate oferi sfaturi și sugestii pentru a-i ajuta pe cei dragi cu episoade de dispoziție. Terapia de grup cu alți pacienți bipolari poate fi, de asemenea, benefică pentru unele persoane.