Rășina fenolică este un plastic întărit la căldură format dintr-o reacție a unui alcool pe bază de carbon și a unei substanțe chimice numite aldehidă. Formaldehida este o materie primă comună pentru acest tip de rășină, dar pot fi utilizate și alte substanțe chimice înrudite. Rășina este dură, rezistentă la căldură și poate fi amestecată cu o gamă largă de materiale pentru uz industrial și rezidențial.
Un fenol este o hidrocarbură aromatică, ceea ce înseamnă că conține un grup de șase atomi de carbon legați într-un aranjament circular. Această formă moleculară permite moleculei să se conecteze la alte molecule în locuri selectate din jurul inelului. O aldehidă oferă o moleculă de legătură care creează un model regulat sau o rețea de grupări fenol. Reacția are loc cu căldură și creează un polimer foarte puternic și stabil numit plastic termorigid. Hidroxibenzenul sau C6H6O este adesea numit fenol și este o materie primă comună. Se pot folosi și alte substanțe chimice fenolice, inclusiv material separat din cojile de nuci de caju.
Există o gamă largă de utilizări pentru rășina fenolică în aplicații comerciale și casnice. Poate fi întărit în jurul unui miez de pânză sau fibre pentru a crea piese rigide utilizate pentru rotoarele pompei, angrenajele sau alte aplicații rezistente la căldură. Dacă hârtia este saturată cu această rășină, se poate crea un laminat popular pentru bucătării și băi. La începutul secolului al XX-lea, rășina a fost amestecată cu fibre de lemn pentru a crea Bakelite®, un material popular pentru mânerele cuptorului, uneltele de gătit și piesele decorative pentru uși și dulapuri.
Placa din rășină fenolică este utilizată pe scară largă pentru plăcile de circuite electronice în secolul 21. Rășina întărită este adesea amestecată cu cantități mici de fibre naturale sau sintetice pentru a preveni ruperea, deoarece rășina poate fi casantă la întărire. Plăcile nu conduc electricitatea și vor rezista căldurii generate de echipamentele electronice.
Compresoarele și pompele pot folosi părți fenolice datorită rezistenței lor chimice și termice. Rășina neîntărită este un lichid, astfel încât formele personalizate ale pieselor pot fi turnate pentru a îndeplini cerințele specifice. Piesele sunt ușoare și pot înlocui metalul în aplicații aviatice sau maritime unde este nevoie de reduceri de greutate.
Rezistența la foc este un beneficiu cheie pentru rășina fenolică, deoarece materialul se carbonizează mai degrabă decât arde. Char este o reacție în care moleculele sunt schimbate într-o structură de carbon, mai degrabă decât să ardă sub formă de cenușă. Rășinile care sunt expuse la căldură extremă degajă foarte puțini fum toxici, ceea ce le face utile în piese de avioane și auto. În navele spațiale, scuturile termice și duzele rachetei pot fi fabricate din rășini fenolice, oferind un material care se va uza și va rezista la ardere.
Forma circulară de carbon a fenolilor face ca rășinile să fie utile ca adezivi. Ele formează legături chimice bune cu o gamă largă de materiale și vor crea o legătură adezivă foarte stabilă atunci când se întăresc. Acești adezivi sunt utilizați pe scară largă pentru plăci de construcții laminate sau stratificate, panouri decorative și suprafețe interioare în echipamentele de transport.