Raționamentul vizual este procesul de analiză a informațiilor vizuale și de a fi capabil să rezolve probleme pe baza acesteia. Abilitățile de raționament vizual ale unei persoane sunt legate de inteligența generală. Este o componentă a inteligenței nonverbale, adică o persoană nu trebuie să folosească limbajul pentru a rezolva problemele vizuale.
Testele care măsoară coeficientul de inteligență (IQ) conțin aproape întotdeauna întrebări care necesită acest tip de raționament. Aceste întrebări pot solicita testatorului să identifice și să manipuleze tiparele vizuale. Ei pot arăta un set de forme și pot cere testatorului să identifice ce forme ar trebui să urmeze în model. Un alt tip de întrebare ar putea arăta o reprezentare bidimensională a unui obiect tridimensional și ar putea cere persoanei să identifice cum ar putea arăta obiectul dintr-un alt unghi. Răspunsul la această întrebare necesită atât abilități de raționament vizual, cât și spațial.
Abilitățile de raționament vizual sunt esențiale și în multe contexte din viața reală. De exemplu, interpretarea informațiilor găsite în diagrame și grafice necesită de obicei o combinație de analiză verbală, matematică și vizuală. Persoana care se uită la diagramă trebuie să identifice ce tip de informații sunt afișate – de obicei citind titlul și etichetele – și apoi să analizeze informațiile folosind abilități matematice și vizuale. Citirea unei hărți necesită înțelegerea relației dintre informațiile vizuale și contextul ei din lumea reală. Abilitățile de raționament vizual îi ajută pe elevi să învețe noi concepte în matematică, fizică și alte abilități.
O serie de căi de carieră necesită un nivel ridicat de raționament vizual. Multe locuri de muncă în arhitectură, inginerie și design implică lucrul cu modele computerizate de obiecte tridimensionale, pe care utilizatorul trebuie să fie capabil să le manipuleze în mintea sa, precum și pe ecranul computerului. Având o memorie vizuală bună, precum și abilități de raționament, îi ajută pe profesioniștii din aceste domenii să își amintească și să proceseze diferite tipuri de modele de design.
O persoană își poate îmbunătăți abilitățile de raționament vizual prin diferite mijloace. Pur și simplu acordând atenție informațiilor vizuale și depunând un efort conștient de a le interpreta poate ajuta o persoană să învețe să raționeze mai ușor. Persoanele care au abilități verbale foarte puternice ar putea găsi, de asemenea, util să vorbească despre problemele tiparelor vizuale, cum ar fi cele găsite în testele de IQ.