Respondeat superior este o doctrină legală care prevede că angajatorii sunt răspunzători pentru acțiunile întreprinse de angajații lor în exercitarea atribuțiilor lor. Această expresie latină este adesea tradusă ca „să răspundă șefului”, într-o referire la ideea că angajatorul poate fi pus să răspundă pentru greșelile comise de angajați. De asemenea, uneori este denumită regula stăpân-slujitor.
Doctrina respondeat superior apare cel mai adesea în contextul delictelor, abaterilor civile pe care oamenii le pot adresa în instanță pentru a acționa în despăgubiri. Reclamantul poate da în judecată atât un angajat individual pentru o acțiune ilicită, cât și angajatorul sub intimat superior. Reclamantul poate obține despăgubiri atât de la angajator, cât și de la angajat.
În cazul în care cineva încearcă să tragă un angajator la răspundere pentru o acțiune comisă de un angajat, trebuie să se demonstreze că angajatul îndeplinea de fapt sarcinile de serviciu. Angajatorii nu sunt trași la răspundere pentru acțiunile angajaților lor atunci când aceștia sunt în afara serviciului, pentru angajații care se află în concediu și pentru situațiile în care un angajat nu își desfășoară activitatea în sfera atribuțiilor de serviciu. Astfel, angajatorul unui șofer de cisternă care intră într-un accident în timpul livrării combustibilului este răspunzător, dar dacă șoferul de cisternă se prăbușește cu un autovehicul personal în drum spre circuit, angajatorul nu este răspunzător.
Spitalele, casele de brokeraj și cabinetele de avocatură tind să fie deosebit de atenți la răspunsul superior. Acești angajatori pot fi expuși unui risc considerabil de către angajații lor dacă acești angajați se comportă cu neglijență sau provoacă vătămări intenționate. Delictele care implică practica medicală, sfaturi nefondate în materie de investiții și o conduită juridică proastă pot duce la despăgubiri substanțiale atunci când sunt aduse în instanță. Drept urmare, astfel de angajatori dețin de obicei polițe de asigurare de răspundere civilă mari pentru a acoperi astfel de evenimente și, de asemenea, își instruiesc angajații intens pentru a-i încuraja să evite situațiile care ar putea duce la răspundere.
Angajatorii pot contesta conceptul de respondeat superior dacă consideră că există motive rezonabile pentru a face acest lucru. Dacă un angajat acționează în afara sferei sarcinilor normale sau oferă în mod explicit servicii pe partea laterală fără autorizația angajatorului, angajatorul poate argumenta că nu este responsabil pentru nicio vătămare suferită ca urmare. Astfel de argumente nu au întotdeauna succes, deoarece o instanță poate determina că un angajator ar fi trebuit să cunoască o situație și că este răspunzător ca urmare a propriei sale neglijențe.