Retrocomputing este un termen care este folosit pentru a identifica utilizarea și colecția de hardware și software de computer care a fost folosit în vremurile trecute. Deși o mare parte din acest tip de colecție implică sisteme și software care au fost produse de la apariția computerului personal, unii entuziaști serioși colectează și echipamente mai vechi produse din anii 1940 până la introducerea computerului personal la mijlocul anilor 1970. În cazul software-ului, unii entuziaști aleg să ruleze acele programe mai vechi pe echipamente noi, permițându-le să se bucure de aspectul și senzația de calcul așa cum a existat în perioadele de timp anterioare.
Colecționarii cărora le place hobby-ul retrocomputing-ului își creează adesea propriile muzee de computere personale. Diferitele sisteme pe care le colectează sunt expuse într-o cameră a casei și sunt adesea configurate astfel încât să poată fi utilizate efectiv. De exemplu, un colecționar poate încărca software de joc de la sfârșitul anilor 1970 pe un sistem desktop din aceeași epocă, făcând posibilă jucarea unui joc care a fost conceput pentru a fi utilizat pe sisteme DOS mai vechi și nu necesită utilizarea unui mouse de computer. Un muzeu poate include, de asemenea, modele funcționale ale sistemelor mainframe care sunt construite la o scară mai mică, dar oferă totuși o aparență de același tip de funcționalitate.
Hobby-ul retrocomputing ajută adesea la satisfacerea mai multor obiective sau dorințe ale colecționarului. Ca și în cazul majorității colecțiilor, ideea este de a păstra ceea ce colecționarul consideră că este o moștenire importantă din trecut. Prin asamblarea unei colecții de sisteme și software mai vechi care spun povestea modului în care computerele au avansat de-a lungul anilor, pasionatul poate împărtăși acea poveste cu alții. Alteori, retrocomputing-ul poate oferi pasionatului ocazia de a retrăi amintiri prețuite din trecut, cum ar fi jocurile cu prietenii în adolescență.
Un alt aspect al retrocomputing-ului este cunoscut ca un remake al computerului de acasă. Cu această abordare, software-ul de emulare care este proiectat să imite funcția sistemelor mai vechi este încărcat pe un computer modern. Acest lucru elimină necesitatea de a securiza hardware-ul mai vechi, permițând totuși colecționarului să simuleze experiența de utilizare a hardware-ului computerului timpuriu împreună cu software-ul computerului timpuriu. Software-ul de emulare este adesea folosit pentru a recrea experiența de a juca jocuri pe computer de epocă pe un computer de epocă, un proces care este uneori denumit retrogaming.
Pasionații de retrocomputing vor căuta în sus și în jos hardware-ul și software-ul de care au nevoie pentru colecțiile lor. Acest lucru a condus la crearea de forumuri online și cluburi sociale care permit colecționarilor să se reunească și să împărtășească informații despre unde să găsească diverse echipamente și software. Aceleași site-uri oferă adesea informații despre modul de configurare a sistemelor și, în general, oferă colecționarilor comunități în care își pot împărtăși interesul cu alții care apreciază retrocomputingul ca un hobby.