Sablare cu nisip este un termen general folosit pentru a descrie actul de a propulsa bucăți foarte fine de material la viteză mare pentru a curăța sau a grava o suprafață. Nisipul a fost cel mai des folosit material, dar din moment ce boala pulmonară silicoza este cauzată de inhalarea prelungită a prafului creat de nisip, acum sunt folosite alte materiale în locul lui. Orice particule mici, relativ uniforme, vor funcționa, cum ar fi nisipul de oțel, zgura de cupru, cojile de nucă, abrazivi sub formă de pulbere, chiar și bucăți de coajă de nucă de cocos. Datorită pericolelor de inhalare a prafului în timpul procesului, sablare este controlată cu atenție, folosind o sursă alternativă de aer, îmbrăcăminte de protecție și ventilație adecvată.
O configurație de sablare constă de obicei din trei părți diferite: abrazivul în sine, un compresor de aer și o duză de sablare. Pentru gravare și curățarea obiectelor mici, este necesară și o stație de lucru care să țină bucata de sticlă, precum și un fel de colector pentru a aduna excesul de praf. Sablarea cu nisip este utilizată în principal pentru două aplicații oarecum diferite. Prima dintre acestea este să curățați o suprafață de orice ar putea fi agățat de ea. Al doilea este fie să gravați, fie să sculptați desene sau cuvinte în sticlă sau într-un material similar.
Primul proces de sablare a fost brevetat în SUA în 1870. Ca metodă de curățare, este adesea folosit pentru amorsarea unei suprafețe pentru aplicarea vopselei sau a unui etanșant. Când vopsiți, nu doriți să prindeți praf, murdărie sau bule într-un strat anterior de vopsea sau alte imperfecțiuni sub noul strat. Lansând bucăți mici de abraziv la suprafață cu o viteză mare, toate imperfecțiunile sunt eliminate și apoi pot fi spălate cu ușurință, creând o suprafață incredibil de netedă pe care să așezați noul strat de vopsea. Sablarea cu nisip poate fi folosită și pentru proiecte precum curățarea carenelor navelor sau a structurilor mari, cum ar fi Podul Golden Gate.
În decorarea sticlei, sablare este o tehnică minunat de populară, cu puțini înlocuitori. În timp ce gravarea manuală este posibilă, este incredibil de consumatoare de timp și de costisitoare, iar gravarea cu laser are o serie de defecte care o fac o alegere discutabilă. Există două moduri principale în care sablare este folosită pentru a decora sticla: gravarea și sculptura.
În gravarea sticlei, abrazivul este sablat ușor pe sticlă pentru a transforma sticla semi-opacă. Acest „merliu” sau „zăpadă” a sticlei poate fi folosit cu mare efect pentru a produce cuvinte sau imagini. Prin reglarea vitezei de sablare și a unghiului din care este lansat abrazivul, pot fi create diferite nuanțe, permițând unele adevărate opere de artă. Sticla este sculptată prin sablare constantă a suprafeței printr-un șablon care protejează zonele pe care nu doriți să fie sculptate. Sablarea ca tehnică de sculptură poate fi foarte nuanțată, cu adâncimi și unghiuri diferite de tăiere creând o serie de efecte de lumină care pot fi destul de frumoase.
Costul echipamentelor de sablare depinde foarte mult de sfera proiectelor vizate. O configurație mică de sculptură în sticlă poate fi achiziționată relativ ieftin, în timp ce un sistem cu un dulap capabil să manipuleze bucăți mai mari de sticlă și o sablare mai nuanțată poate costa mult mai mult. O configurație de sablare artistică la nivel profesional va fi probabil destul de costisitoare. Echipamentele de sablare la nivel de industrie variază, de asemenea, ca cost, din nou în funcție de amploarea și amploarea proiectelor care urmează să fie finalizate.