Procesul de fabricare a țesăturilor de bumbac a devenit unul foarte industrializat, mai ales în țările dezvoltate. Recoltarea plantelor de bumbac a devenit în mare măsură mecanizată în SUA, Europa și Australia, dar există numeroase țări producătoare de bumbac în întreaga lume. După recoltare, bumbacul brut trece printr-un proces de curățare și rafinare înainte de a fi tors în fir și țesut în țesătură de bumbac pe războaie. În timp ce fibrele sintetice au cunoscut o utilizare sporită în ultimii ani, țesăturile de bumbac reprezintă încă cel puțin jumătate din toate textilele de îmbrăcăminte din lume.
Bumbacul este de obicei plantat primăvara, din nou de către mașini, care pot planta 12 rânduri de semințe de bumbac simultan. În condiții bune, plantele sunt în general vizibile deasupra solului în decurs de o săptămână. Răsadurile se maturizează aproximativ o lună și jumătate, apoi încep să înflorească. Înflorirea este foarte scurtă și în doar câteva zile de la apariția florii, aceasta a dispărut, iar în locul ei rămâne partea din plantă care se coace într-o păstaie numită capsulă. Peste două-trei luni, capsulă se maturizează, iar fibrele de bumbac din el cresc până la lungimea lor completă.
Recoltarea are loc odată ce capacul sa desfăcut, dezvăluind bumbacul, iar fibrele au avut timp să se usuce la soare. Frunzele plantei de bumbac trebuie de obicei îndepărtate chimic înainte de recoltare, dar în unele zone, temperaturile de îngheț vor face ca planta să-și piardă frunzele în mod natural. Această îndepărtare a frunzelor permite ca bumbacul să fie recoltat la mașină. Majoritatea mașinilor de recoltat din Statele Unite suflă aer la viteze mari peste plante pentru a îndepărta bumbacul din capsulă și a-l colecta.
Odată ce recoltarea este completă, bumbacul este transformat în baloti pentru a fi depozitați până când este gata de egreat. La gin, baloturile sunt toate curățate pentru a separa fibrele de bumbac de murdărie, scame și semințele mici și lipicioase care cresc ca parte a globului de fibre de bumbac. Bumbacul desemânțat și curățat este apoi presat din nou în baloturi pentru expediere. În acest moment, bumbacul este încă crud, deoarece nu a fost tors în fire sau ață.
Fibrele de bumbac se pretează foarte bine pentru a fi filate în fire. Odată ce fibrele sunt aliniate într-un proces numit cardare, ele se împletesc în mod natural pe măsură ce sunt răsucite și aplatizate pentru filare. Răsarele mecanice specializate țes firul în țesătură de bumbac, în același mod în care se făcea manual în secolele anterioare. Aceste războaie funcționează la viteze mari pentru a împleti firele într-o țesătură cunoscută sub numele de „produse gri”. Țesătura de bumbac în această stare trebuie încă albită și altfel tratată în prealabil înainte de a putea fi transformată în produse de uz casnic și îmbrăcăminte.