Salicilatul de octil, cunoscut și sub denumirea de salicilat de 2-etilhexil, este o substanță chimică obișnuită găsită în crema de protecție solară și în anumite tipuri de machiaj cu proprietăți de blocare a soarelui. Protejează împotriva radiațiilor ultraviolete dăunătoare de la razele soarelui, care pot provoca cancer de piele. Salicilatul de octil absoarbe razele UVB, dar nu UVA. Pentru ca crema de protecție solară să funcționeze eficient, atât ingredientele anorganice, cât și cele organice sunt combinate pentru a bloca razele UVB și UVA. Razele UVA sunt mai lungi și pătrund adânc în piele, în timp ce razele UVB sunt mai scurte și lovesc partea superioară a pielii, provocând arsuri solare.
Formarea salicilatului de octil provine din combinarea acidului salicilic și a 2-etilhexanolului. Formează un compus organic, ceea ce înseamnă pur și simplu că moleculele care alcătuiesc compusul au carbon în ele. Amestecând acidul salicilic și 2-etilhexanolul creează un lichid subțire, limpede. Acidul salicilic este folosit pentru absorbția luminii soarelui, în timp ce porțiunea de 2-etilhexanol ajută lichidul să fie rezistent la apă. Nu se spală și devine inutil atunci când transpirați sau înotați, deși reaplicarea cremei solare la intervale periodice este necesară pentru rezultate eficiente.
Razele UVB de la soare lovesc stratul superior al pielii și pot provoca arsuri solare. Razele UVA afectează la fel de mult pielea, dar pătrund mai adânc sub suprafață. Astfel, o persoană poate suferi leziuni ale pielii fără a avea vreodată o arsură solară. Salicilatul de octil și substanțele chimice similare funcționează pentru a reflecta și a reacționa cu razele ultraviolete pentru a preveni pătrunderea în piele.
Crema de protecție solară acționează ca o barieră atât fizică, cât și chimică. În timp ce ingredientele organice reflectă lumina soarelui departe de piele pentru a preveni deteriorarea, ingredientele anorganice reacţionează chimic cu razele UV pentru a le împiedica să pătrundă în piele. Ambele procese au loc în același timp și oferă cea mai bună protecție, lucrând împreună pentru a forma linii fizice și chimice de apărare.
De-a lungul anilor, au apărut preocupări legate de siguranță în ceea ce privește salicilatul de octil și alte substanțe chimice utilizate în mod obișnuit în cremele de protecție solară. FDA aprobă salicilatul de octil în cantități nu mai mari de 5%, dar alții se tem că substanțele chimice se pot descompune și se pot absorbi în piele. Dacă substanța chimică se descompune și pătrunde în piele prin pori, ar putea provoca o erupție cutanată sau altă reacție a pielii sau poate crește riscul de cancer. În prezent, există puține dovezi că acest lucru se întâmplă, iar substanțele chimice sunt încă aprobate și acceptate pe scară largă pentru utilizare în siguranță în cremele solare generale.