Salmonella typhi este o bacterie. Trăiește în tractul intestinal al multor animale, iar contaminarea alimentelor sau apei de către această bacterie în materia fecale transmite boala tifoidă. Tifoida este o boală cu potențial letală și are o istorie de a provoca febră la persoanele care trăiesc în țările cu salubritate slabă.
Multe tipuri diferite de boli sunt cauzate de bacteriile Salmonella. Din punct de vedere istoric, fiecare tip de boală și tulpina cauzatoare au primit un nume diferit de specie. De exemplu, Salmonella typhi cauzează tifoidă la oameni, iar Salmonella typhimurium provoacă boli transmise de alimente la oameni și o boală asemănătoare tifoidă la șoareci. Acum, totuși, majoritatea bacteriilor patogene Salmonella care anterior erau o specie în sine acum fac parte din specia Salmonella enterica.
Ca parte a speciei Salmonella enterica, S. typhi este un serovar din speciile S. enterica. Fiecare serovar are propriul profil antigen specific în comparație cu alții din subspecie. Prin urmare, S. typhi poate fi, de asemenea, mai precis denumit subspecia Salmonella enterica enterica serovar Typhi. Medicii iau, în general, o scurtătură și folosesc vechiul nume de S. typhi pentru a se referi la bacterie.
S. typhi poate trăi în tractul intestinal al animalelor cu sânge rece, precum reptilele, și al celor cu sânge cald, precum oamenii. Bacteria este foarte asemănătoare cu Escherichia coli, un microb intestinal foarte comun. Salmonella typhi poate supraviețui în medii cu sau fără oxigen și are forma unei tije.
Febra tifoidă este o boală cauzată de ingerarea de alimente sau băuturi care sunt contaminate cu materii fecale care conțin bacteria. Dacă bacteria trece prin apărarea gastro-intestinală a gazdei, atunci poate intra în sânge. Durerile de cap, febra și lipsa poftei de mâncare rezultă. Uneori, persoana afectată prezintă o erupție cutanată, dar nu întotdeauna. Deși tifoidul poate fi letal, tratamentul imediat cu antibiotice poate rezolva afecțiunea.
Bacteria a fost observată pentru prima dată a fi prezentă în cazurile de tifoid la sfârșitul anilor 1800. Înainte de atunci, multe forme diferite de boli gastrointestinale cu febră au fost incluse sub denumirea de tifoidă. Cel mai faimos caz de tifoidă a fost la începutul secolului al XX-lea, când o bucătăreasă numită Mary Mallon a luat boala și a devenit purtătoare fără simptome.
Apoi a infectat mulți oameni prin contaminarea alimentelor cu Salmonella typhi pe care o purta în tractul ei intestinal. Typhoid Mary, așa cum a devenit cunoscută, a trebuit în cele din urmă să fie închisă la New York pentru a nu mai lucra ca bucătar și a pune în pericol viața oamenilor pentru care gătea. Deși tifoidul este rar în țările cu o salubritate bună, încă infectează oamenii din țările mai sărace, care nu dispun de infrastructură sanitară adecvată.