Sângerarea a fost o procedură medicală practicată istoric care presupunea îndepărtarea unei cantități stabilite de sânge din venele unui pacient în scopuri terapeutice. Se reține încă, în sens abstract, sub formă de flebotomie, extragerea sângelui în scopul analizei. Pe lângă prelevarea sângelui pentru analiză, personalul medical poate lua și sânge de la un pacient în scopul donării de sânge.
Din punct de vedere istoric, medicii credeau că multe boli erau cauzate de un exces de sânge, iar sângerarea era o rețetă frecventă pentru o gamă largă de afecțiuni. În unele cazuri, prescripția ar fi putut fi de fapt utilă, deși într-un mod limitat; ar scădea tensiunea arterială, de exemplu, prin scăderea volumului sanguin. Cu toate acestea, o cantitate mare de pierderi de sânge ar putea face un pacient și mai bolnav; din nefericire, multe prescripții pentru sângerare recomandau ședințe repetate dacă pacientul nu prezenta îmbunătățiri.
Sângerarea terapeutică a fost realizată în mai multe moduri. Venele ar putea fi perforate cu cuțite sau ace, de exemplu, și lipitorile ar trebui, de asemenea, folosite pentru a suge sângele unui pacient. Lipitorile sunt încă folosite în tratamentul medical modern pentru a trata afecțiuni specifice, cum ar fi circulația deficitară. În unele cazuri, lipitorile pot restabili fluxul de sânge către o extremitate deteriorată, prevenind potențial pierderea acelei extremități.
Flebotomia modernă are ca scop îndepărtarea unei cantități minime de sânge printr-un ac introdus în venă. Acest proces se mai numește venesecție, venopunctură sau pur și simplu extragerea sângelui. O varietate de personal medical este instruit în flebotomie, iar practica modernă a sângerării este departe de medicina antică. Odată ce sângele a fost extras, acesta poate fi studiat pentru semne de boală sau pentru a monitoriza starea pacientului.
În cazul donării de sânge, oamenii pot înțelege cum ar fi putut fi sângerarea terapeutică. Cu toate acestea, majoritatea donatorilor de sânge donează mai puțin sânge decât ar fi eliminat sângerarea și o fac în condiții mult mai sigure și mai sterile. În plus, donatorii de sânge sunt examinați pentru a se asigura că pot da sânge în siguranță, iar persoanele cu afecțiuni precum anemie, răceli și gripă sunt excluse în mod specific.
Până în secolul al XX-lea, sângerarea terapeutică a fost în esență abandonată, deși este folosită pentru un număr mic de afecțiuni. Când se prescrie sângerarea, se efectuează într-un mediu steril, folosind instrumente care au fost concepute pentru a reduce durerea și riscul de infecție. Tranziția de la practica răspândită a sângerării la abandonul esențial a făcut parte dintr-o serie mai largă de schimbări radicale în lumea medicală, care au fost rezultatul unei mai bune înțelegeri a stărilor medicale.