O sarcină termică este o cantitate termică calculată utilizată pentru a stabili dimensiunea unui aparat de aer condiționat necesară pentru a controla eficient temperatura într-o clădire sau spațiu. În esență, termenul de încărcare termică se referă la cantitatea de căldură care trebuie îndepărtată din orice spațiu într-o anumită perioadă pentru a îndeplini cerințele utilizatorului. Această caracteristică termică a clădirilor sau a încăperilor individuale este produsul a numeroși factori structurali, de mediu și de utilizare, care trebuie luați în considerare cu toții. Foarte puține spații individuale vor prezenta proprietăți termice identice, așa că calculele sarcinii termice ar trebui făcute în mod ideal pentru fiecare zonă individuală cu aer condiționat. Calculele sarcinii termice pot fi efectuate manual folosind tabele cu valori cunoscute sau folosind software-ul pentru calcularea sarcinii termice.
Caracteristicile termice ale oricărui spațiu sunt o combinație complexă de mulți factori. Locația spațiului, utilizarea acestuia, numărul de persoane care îl folosesc și numărul și tipul de aparate din zonă joacă toate un rol. Rareori două spații identice, chiar dacă sunt direct adiacente unul celuilalt, duc la aceeași sarcină. De exemplu, un dormitor care găzduiește trei copii, fiecare cu propriul computer, va avea o încărcătură termică diferită de dormitorul identic al unui adult tânăr, chiar alături. Acest lucru ar fi deosebit de vizibil dacă una dintre camere a primit lumina directă a soarelui pentru cea mai mare parte a zilei.
Materialele utilizate în construcția spațiului, numărul de ferestre și uși din spațiu și condițiile meteorologice predominante joacă un rol semnificativ în definirea încărcărilor termice. Cel mai mare contributor la câștigul de căldură al oricărei zone este radiația solară. Dacă zona primește lumina directă a soarelui și pentru cât timp în fiecare zi sunt variabile importante în calculele încărcăturii termice. Numărul sau ușile și ferestrele exterioare joacă, de asemenea, un rol important. Materialele utilizate în construcție și tipul de izolație sunt, de asemenea, considerații critice.
Sarcinile de căldură sunt, de asemenea, afectate de numărul de persoane care locuiesc în mod regulat într-o cameră. Numărul și tipul de aparate electrice în funcțiune în mod regulat în spațiu sunt, de asemenea, părți esențiale ale calculului. Dacă spațiul este folosit ca zonă de depozitare, tipul și cantitatea de materiale depozitate și materialele în care sunt depozitate trebuie incluse în orice estimare a câștigului de căldură. Acest lucru este deosebit de important atunci când se calculează sarcina termică pentru congelatoare și încăperi frigorifice.
Calculele sarcinii termice pot fi efectuate manual sau cu aplicații software. Estimările manuale necesită tabele care listează valori medii cunoscute pentru latența termică a variabilelor întâlnite frecvent. Sarcinile termice sunt exprimate ca valoare a unității termice britanice (BTU) și fiecare element din diagramă are propria semnătură BTU. Acestea sunt adunate pentru a ajunge la o valoare totală în BTU pentru spațiu și un aparat de aer condiționat cu un rating adecvat ales. Acest lucru permite ca unitățile de încălzire și aer condiționat să fie strâns potrivite cu cerințele aplicației, prevenind astfel sistemele supra- sau subestimate.