Sassafras este un copac mediu spre mare care este originar din America de Nord, care crește din abundență în jumătatea de est a continentului. Fiecare copac are de obicei trei tipuri de frunze de formă diferită: o frunză cu trei lobi asemănătoare degetelor, o frunză în formă de mănușă și o singură frunză ovală. Când frunzele sau scoarța sunt zdrobite, ele emană un aroma plăcut transmis care amintește de berea de rădăcină. De fapt, berea de rădăcină a fost făcută pentru prima dată folosind rădăcinile de sassafras, deși acesta nu mai este un ingredient.
Arborele are flori verzi sau galbene care înfloresc în aprilie și mai. În august și octombrie, copacul dă fructe albastre cărnoase, care se bucură de păsările cântătoare, de bobwhites, de curcani sălbatici și de urșii negri. Crenguțele copacului de sasafras fac, de asemenea, parte din dieta iepurilor de mlaștină și a căprioarelor cu coadă albă.
Ființele umane au găsit, de asemenea, multe utilizări pentru sassafras. Cheresteaua derivată din copac este robustă, groasă și grosieră și este folosită în mod obișnuit pentru a face butoaie rustice, găleți, bărci mici, canoe și mobilier. Din scoarță se poate face și vopsea galbenă sau portocalie. Sassafrasul este, de asemenea, o sursă bună de lemn de foc, deoarece arde lent și eliberează un parfum plăcut.
Sassafrasul are multe calități medicinale. De secole, oamenii au folosit această plantă ca agent antibacterian și antiviral. De asemenea, este folosit pentru a subția sângele și pentru a crește funcția ficatului, ajutând la eliminarea toxinelor din organism. Unele alte utilizări includ tratamentul pentru reumatism, ruperea obiceiului de tutun, tratarea erupțiilor cutanate și utilizarea ca stimulent. Cu secole în urmă, în Europa, era folosit pentru a trata sifilisul.
Ceaiul este făcut din frunzele și rădăcinile copacului și este o modalitate obișnuită pentru oameni de a culege beneficiile medicinale ale plantei. Mulți oameni pur și simplu se bucură de aromă. Cu toate acestea, în Statele Unite, Food and Drug Administration a interzis utilizarea sasafrasului în alimente și băuturi, deoarece conține safrol, un ulei despre care se crede că este cancerigen.
Sassafras este folosit și ca ulei esențial. Acest ulei este folosit de herboriști în aromoterapie și în scopuri medicinale, așa cum s-a menționat mai sus. De asemenea, este folosit pentru a face parfumuri picante-dulci, lumânări și săpunuri.