Panourile solare pentru acoperiș sunt un anumit tip de panou solar menit a fi plasat pe acoperișul unei case sau al unei alte structuri în scopul colectării energiei fotovoltaice pentru a se transforma în energie electrică sau ca metodă de încălzire a apei. Panourile solare funcționează prin valorificarea energiei soarelui, transformând-o într-o formă care poate fi stocată și utilizată de oameni. Tipul de panou solar cunoscut sub numele de colector solar termic funcționează prin simpla absorbție a energiei într-un mediu lichid, cum ar fi apa, pentru a fi folosită ulterior ca energie termică. Tipul de panou solar cunoscut sub numele de modul fotovoltaic convertește această energie în energie electrică, care poate fi apoi stocată în compartimente pentru baterii pentru a fi utilizată la o dată ulterioară.
Cel mai frecvent, panourile solare de acoperiș sunt de tipul colectorului solar termic. Multe clădiri își vor căptuși acoperișurile cu panouri de apă caldă pentru a colecta căldură. Aceste panouri conțin un lichid care trece prin țevi care sunt atașate la un panou absorbant. În uz casnic, acest lichid este de obicei apă, dar în instalațiile la scară mai mare poate fi altceva.
Acest panou absorbant va fi acoperit cu o culoare neagră intensă, pentru a-l ajuta să absoarbă cât mai multă lumină solară. Lumina soarelui lovește și încălzește panourile, la rândul său, încălzind lichidul, care poate fi apoi pompat în altă parte pentru utilizare. Pentru aplicații casnice, acestea pot fi folosite pentru a furniza apă caldă pentru dușuri, rufe și chiuvete sau pot fi utilizate ca parte a unui sistem de încălzire cu apă forțată pentru a încălzi întreaga clădire.
Panourile solare de acoperiș pot fi, de asemenea, panouri fotovoltaice, utilizate pentru a genera energie electrică. Acestea sunt cel mai adesea văzute în uz casnic mai mic, deoarece facilitățile mari consideră adesea că încălzirea termică este mai eficientă. În acest caz, panourile constau din rețele fotovoltaice mari care sunt amplasate pe acoperișul casei. Acoperișul este o locație ideală pentru panourile fotovoltaice deoarece tinde să capteze mai multă lumina directă a soarelui decât alte locații de pe o proprietate și, de asemenea, reduce amprenta vizuală a panourilor solare, pe care multă lume o consideră inestetică.
Energia absorbită de panourile solare poate fi apoi stocată în baterii, pentru a alimenta gospodăria. În trecut, panourile de acest tip erau folosite în principal de oameni din locații îndepărtate, care nu se aflau în rețeaua electrică locală. În ultimii ani, însă, odată cu creșterea costurilor la energie și cu o conștientizare tot mai mare a mediului, mulți oameni care au acces la surse tradiționale de electricitate apelează la energia solară.
Panourile solare de acoperiș se pot referi și la un nou tip de sistem fotovoltaic, cunoscut în mod obișnuit sub numele de șindrilă solară. Acestea sunt similare în funcționare cu panourile fotovoltaice tradiționale, dar sunt mai mici și au ceea ce majoritatea oamenilor consideră a fi o estetică mult mai plăcută. Sindrila solară are aproximativ dimensiunea șindrilei normale pentru acoperiș și au o culoare similară. Acestea sunt instalate pe acoperiș și, în multe cazuri, nu se pot distinge de materialele normale de acoperiș. Sindrila solară este o inovație recentă, dar deja sunt extrem de populare. Mulți oameni care nu ar fi luat niciodată în considerare alte panouri solare, din cauza aspectului lor, apelează la zona zoster pentru a obține beneficiile energiei solare fără efectul vizual negativ.