Scabia este o boală contagioasă a pielii cauzată de o insectă care intră literalmente sub piele. Este cauzată de un acarian parazit care se îngroapă sub pielea oamenilor, unde se hrănește și depune ouă. Acarianul responsabil de această afecțiune se numește Sarcoptes scabiei și aparține familiei arahnidelor, căreia îi aparțin și păianjenii, căpușele și scorpionii. Scabia este similară cu râia, o afecțiune a pielii care afectează câinii.
O erupție cutanată extrem de mâncărime, asemănătoare coșurilor, este un simptom principal al scabiei. O persoană cu boală poate avea vezicule inflamate vizibile, dar mici. El sau ea poate chiar să vadă vizuinile, deși sunt mult mai puțin numeroși decât acarienii înșiși. Uneori, scabia face ca pielea să se scurgă, iar din cauza mâncărimii și zgârieturilor intense, poate apărea o infecție secundară. Acarianul care îl provoacă este extrem de mic și invizibil cu ochiul liber, doar pentru a fi văzut cu lupa sau cu microscopul. Deoarece acarienii sunt atât de mici, afecțiunea este adesea diagnosticată greșit ca un alt tip de erupție cutanată.
Scabia afectează cel mai frecvent mâinile, încheieturile și antebrațele. Acarienii preferă să locuiască în pliurile pielii, cum ar fi între degete și cutele brațelor. Acarienilor le place să se adună și în alte zone ale corpului, cum ar fi organele genitale, talia și sânii. Din fericire, scabia variază afectează rar fața, deși este posibil să apară oriunde pe corp.
Această boală se răspândește de obicei prin contactul piele-la-piele. Cu toate acestea, se răspândește și prin cearșafuri, îmbrăcăminte și alte materiale care sunt în contact strâns cu un corp infectat. Membrii unei gospodării și zonele aglomerate în care oamenii sunt împreună pentru o perioadă lungă de timp, cum ar fi școlile, adăposturile și casele de bătrâni, creează mediul ideal pentru răspândirea scabiei. O persoană poate fi infectată cu acarieni cu mai mult de o lună înainte de apariția simptomelor, deși este încă capabilă să le transmită altora.
Simptomele scabiei sunt cauzate de o reacție alergică la ouă și deșeurile acarienilor. La o persoană sănătoasă, reacția este modalitatea organismului de a dezvolta anticorpi și, ulterior, de a ucide unii dintre acarieni. Pentru cei cu sistemul imunitar compromis, organismul nu se poate proteja, iar infestarea se poate agrava.
Tratamentul medical implică de obicei medicamente topice sub formă de loțiuni, cum ar fi permetrinul și lindanul, deși acestea sunt doar pentru adulți. Aceste lotiuni se aplica generos de la gat in jos pe o persoana infectata cu acarieni. Alte medicamente, deși încă în faza experimentală, pot fi administrate oral într-o singură doză. Acarienii de scabie pot rămâne în viață fără gazdă timp de aproximativ o săptămână, așa că este important să spălați toată lenjeria și hainele cu care o persoană infectată a intrat în contact pentru a preveni reinfestarea.