Scrisul de pe perete este un prevestitor care predică sfârșitul civilizației, al unui tip de comportament sau al oricărei mari companii sau organizații umane. Expresia este de obicei folosită într-un mod negativ pentru a sugera că sfârșitul este aproape. Rădăcinile sale sunt în Biblie, iar o interpretare modernă, oarecum literală, ar putea fi o persoană care poartă un panou care afirmă în mod specific că „Sfârșitul este aproape”. Deși aceasta este scrisul pe un panou, mai degrabă decât pe un perete, este totuși un mijloc prin care oamenii încearcă să-i convingă pe alții că civilizația se apropie rapid de sfârșit.
Cartea lui Daniel din Vechiul Testament conține prima referire cunoscută la scrisul de pe perete. În Daniel 5:1-31, Belşaţar, regele Babilonului, ţine un ospăţ al beţiei în care afişează obiecte sfinte furate din Templul din Ierusalim. Când regele și supușii săi țin obiectele, scrierea începe să apară pe perete și Daniel este adus să interpreteze cuvintele, care par să aibă puțină semnificație. Daniel îl avertizează pe Rege că zilele lui sunt numărate și că împărăția lui va fi în curând distrusă.
Interpretarea lui Daniel este, desigur, corectă. Regele Belșațar este ucis în aceeași noapte, iar țara este trimisă în dezordine, când Darius din Medii preia domnia. După cum prezice Daniel, împărăția este împărțită între medii și perși și semnifică sfârșitul supremației babiloniene.
Scrierile specifice de pe perete în Daniel sunt următoarele cuvinte: Mene, Tekel și Parsin. Mene se traduce prin taxă, prețul pe care îl vor plăti babilonienii; Tekel înseamnă greutate sau judecată; iar Parsin înseamnă diviziune și este, de asemenea, o corupție a cuvântului perși, rasa care va revendica o parte din regatul babilonian.
În uzul modern, oamenii folosesc adesea faza pentru a sugera că știu că ceva se apropie și se termină, determinând acțiune. De exemplu, cineva ar putea spune că „Știa că trebuie să obțină imediat un nou loc de muncă. Ea a văzut scrisul de pe perete și nu a vrut să aștepte până când compania și-a început eforturile de reducere a personalului.”