Sensibilitatea la durere este un fenomen fiziologic care permite cuiva să experimenteze o senzație când are loc sau poate apărea ceva potențial dăunător pentru organism. Când o tăietură ustură, un foc arde și o palmă furnică, este implicată sensibilitatea. Cercetările privind durerea și mecanismele implicate au arătat că oamenii au grade diferite de sensibilitate la durere și că o serie de factori pot influența modul în care cineva experimentează durerea.
Din punct de vedere istoric, multe presupuneri despre sensibilitatea la durere au fost înrădăcinate în idei despre puterea fizică sau morală relativă. Indivizii cu sensibilitate crescută au fost considerați slabi, în timp ce cei care au fost mai puțin sensibili au fost considerați puternici. Multe culturi credeau, de asemenea, că bărbații sunt mai puțin sensibili la durere și femeile mai mult, în concordanță cu atitudinile sociale generale despre identitatea de gen. Aceste convingeri s-au menținut în ciuda dovezilor contradictorii care sugerau că situația era de fapt puțin mai complicată.
Într-un studiu din 2006, a fost descoperită o legătură genetică cu sensibilitatea la durere. Unii oameni par să secrete mai mult o substanță chimică implicată în transmiterea semnalelor de durere decât alții din cauza unei variații genetice naturale. Ca urmare, atunci când acești oameni sunt răniți, pot simți o durere mai mare. Alte legături cu sensibilitatea la durere includ boli neurologice care pot crește sau scădea pragul durerii unei persoane, precum și anumite alte probleme medicale.
Sensibilitatea acută la durere este importantă. Protejează corpul de daune, alertând creierul asupra faptului că ceva rău se întâmplă, permițând creierului să ia măsuri rapide. Unii oameni au o lipsă congenitală de sensibilitate la durere, ceea ce este de fapt o problemă serioasă, deoarece se pot răni destul de grav, fără a fi conștienți de asta, iar semnalele interne de durere nu sunt transmise, ceea ce înseamnă că un diagnostic al unei afecțiuni precum apendicita. poate să nu apară în timp util.
Durerea cronică este o altă problemă. În durerea cronică, oamenii continuă să primească semnale de durere chiar dacă sursa durerii a fost îndepărtată. De exemplu, mulți amputați experimentează dureri persistente, deoarece neuronii de la locul amputației devin confuzi, iar confuzia lor se traduce în durere. În durerea cronică, durerea constantă nu este de dorit, iar medicamentele pot fi utilizate pentru a gestiona experiența durerii, astfel încât pacientul să se poată bucura de mai multă funcționalitate. Durerea cronică poate fi extrem de debilitantă pentru pacienți, iar programele de management pot deveni destul de complexe pe măsură ce pacienții dezvoltă toleranțe sau reacții proaste la medicamentele utilizate pentru gestionarea durerii în timp.