Separarea surselor este distincția mai multor surse dintr-un semnal pentru a face posibilă alegerea uneia sau a mai multor surse în timp ce le aruncăm pe celelalte. Acest lucru are implicații importante pentru dezvoltarea aparatelor auditive care vor permite oamenilor să distingă diferite zgomote într-un mediu precum o petrecere sau o gară. Cu cât sunt mai multe surse, cu atât poate fi mai greu să curățați semnalul pentru a obține date semnificative. Aplicațiile, inclusiv software-ul de recunoaștere a vorbirii, folosesc, de asemenea, separarea surselor pentru a oferi mai multă utilitate utilizatorilor.
Acest fenomen este ilustrat de așa-numita „problema petrecerii cocktail”. Oamenii dintr-o cameră aglomerată au adesea dificultăți în a separa nenumăratele sunete ale zgomotului, inclusiv oamenii care vorbesc, muzicieni, pași și alte surse de sunet. Pentru persoanele cu auz bun, este posibil să se concentreze pe o anumită voce, cum ar fi un singur difuzor. Persoanele cu deficiențe de auz pot avea probleme cu separarea surselor și pot avea nevoie de asistență, cum ar fi aparate auditive, pentru a naviga în spațiile aglomerate și zgomotoase.
Aparatele auditive nu măresc doar volumul pentru a face totul mai audibil. De asemenea, ei transmit semnale unor procesări auditive înainte de a le direcționa către ureche. Ei au nevoie de tehnologie de separare a surselor pentru a separa diferitele sunete dintr-o cameră și pentru a determina pe care ascultătorul ar dori cel mai probabil să poată auzi. Vocea cuiva din apropiere ar trebui să fie mai mare decât o conversație dintr-o altă parte a încăperii, de exemplu.
Dacă aparatele auditive nu sunt bine programate, pot fi foarte incomod de purtat. Ele pot furniza un amestec de zgomot fără un singur semnal semnificativ și pot face imposibil ca oamenii să audă ce se întâmplă în jurul lor. Procesarea greșită a semnalului poate determina oamenii să-și oprească ajutoarele pentru confort, ceea ce încalcă scopul purtării lor în primul rând. Dezvoltarea tehnologiei avansate de separare a surselor permite o mai mare precizie în proiectarea aparatelor auditive pentru a scoate voci și a reduce alte sunete.
O varietate de algoritmi de separare a surselor pot fi utilizați nu doar pe aparatele auditive, ci și pe alte dispozitive de procesare auditivă. Sistemele de recunoaștere a vorbirii trebuie să fie capabile să scoată vocile din zgomotele de fundal, de exemplu. Muzicienii lucrează cu separarea surselor pentru a curăța înregistrările. Restaurarea înregistrărilor vechi poate implica, de asemenea, procesarea semnalului pentru a scoate sunete semnificative, cum ar fi un trompetist într-o trupă de jazz, și să reducă zgomotul nedorit, precum o chelneriță care scăpa un pahar.