Sepsisul abdominal este o afecțiune în care un pacient dezvoltă o infecție la unul dintre organele situate în cavitatea abdominală, cum ar fi apendicele, intestinul sau pancreasul. Bacteriile din această infecție pot intra apoi în fluxul sanguin al pacientului și pot călători în tot corpul. Diagnosticul rapid și tratamentul cu antibiotice, împreună cu tratamentul chirurgical la unii pacienți, sunt necesare pentru eradicarea infecției. Dacă este lăsată netratată, această afecțiune poate fi fatală. Sepsisul abdominal poate fi o infecție primară, secundară sau terțiară.
Când sepsisul abdominal este o infecție primară, nu există o cauză evidentă. Sacii mici de lichid din abdomen, numiti ascita, se pot infecta spontan. Pacienții cu boli hepatice, cum ar fi ciroza, sunt mai predispuși la dezvoltarea ascitei și, prin urmare, au mai multe șanse de a dezvolta infecții primare. Ascita este de obicei nedureroasă și singurul simptom pe care pacientul îl poate observa înainte de infecție este creșterea dimensiunii abdomenului său. Deși o serie de bacterii diferite pot provoca infectarea ascitei, E. coli este printre cele mai frecvent întâlnite la pacienții cu sepsis primar.
Orice fel de traumă la un organ abdominal, cum ar fi ruptura sau intervenția chirurgicală, poate duce la sepsis abdominal ca infecție secundară. Cavitatea abdominală sau mediul peritoneal este de obicei sterilă. Dacă un organ infectat se rupe, bacteriile din acea infecție pot contamina zona și pot duce la sepsis. Ruptura din cauza unei leziuni poate face ca un organ sănătos să curgă lichid în cavitatea abdominală. Acest fluid poate irita cavitatea, declanșând un răspuns imun și provocând sepsis în ciuda lipsei inițiale de bacterii.
Operațiile minore la pacienții care nu au deja o infecție activă sau leziuni grave ale organelor abdominale nu pot duce la sepsis abdominal secundar. Cu toate acestea, în cazurile de leziuni mai mari sau infecții preexistente, riscul de sepsis poate fi mai mare de 50%. Majoritatea cazurilor de sepsis sunt de tip secundar.
Infecția terțiară se dezvoltă numai după terapia pentru sepsisul intraabdominal primar sau, mai frecvent, secundar. În aceste cazuri, infecția bacteriană este persistentă în ciuda unui curs adecvat de tratament pentru infecția inițială. Un sistem imunitar slabit face ca pacientul sa dezvolte o infectie cu sepsis tertiar. Pacienții vor dezvolta adesea abcese abdominale cu acest tip de infecție bacteriană și, în general, vor necesita proceduri chirurgicale suplimentare pentru a se recupera. Sepsisul abdominal primar sau secundar sever este mai probabil să ducă la o infecție terțiară decât este o infecție bacteriană mai ușoară.