O cutie de umbră este o cutie înrămată, de obicei de formă pătrată sau dreptunghiulară, cu un front de sticlă; este folosit pentru afișarea și protejarea obiectelor de valoare. Adesea, o cutie cu umbre arată asemănător cu o poză sau o pictură înrămată, dar, mai degrabă decât să afișeze pur și simplu o imagine în spatele unei sticlă, o cutie cu umbre este o cutie superficială plină cu obiecte prețuite sau importante.
Există diferite relatări despre istoria cutiei umbre. La mijlocul secolului al XIX-lea, mulți dintre elita victoriană se bucurau să vadă lumea prin Sterio-Optican-urile lor. Acestea erau cutii mici cu o lunetă prin care privitorii priveau picturi strălucitoare și fotografii rare ale obiectivelor din întreaga lume. Sterio-Opticans au fost atât de căutați, încât femeile din acea perioadă au început să pună laolaltă cutii mici cu imagini și alte obiecte, care nu impuneau privitorului să privească prin micul lunetă. Aceste noi cutii au devenit cunoscute drept unele dintre primele cutii umbra.
Desigur, există și alte povești despre originile cutiei cu umbre. Tradiția navală a transmis ritualul de a face și a oferi o cutie de umbră unui marinar sau ofițer care se retrage sau părăsește o navă. Potrivit legendei, este ghinion ca umbra unui marinar să atingă pământul înainte ca trupul său să o facă. Ceilalți marinari creau o cutie de umbră pentru marinarul care pleacă, unde puteau pune suveniruri, un steag, medalii, suveniruri de călătorie și alte obiecte pentru a-i aminti marinarului de nava iubită și de tovarășii lui. Cutia cu umbre avea să conțină „umbra” marinarului până când acesta ajungea în siguranță la țărm. Astăzi, celelalte ramuri militare oferă adesea cutii umbre și soldaților sau ofițerilor care pleacă.
Mai aproape de casă, o cutie de umbră poate comemora o vacanță, o naștere, o căsătorie, o absolvire, o pensionare, o colecție sau orice ocazie specială. Jucăriile, bibelourile, articolele pentru bebeluși, fotografiile, taloanele de bilete, florile uscate, cărțile și mingile de golf, programele de ceremonie sau orice alte articole dorite pot fi puse într-o cutie de umbră. Porțiunea exterioară din lemn, încadrată, a cutiei de umbre poate fi vopsită pentru a se potrivi cu culoarea unei camere unde probabil va atârna pe perete sau poate fi pur și simplu pătată sau lăsată în stare naturală. Capacul de sticlă al casetei de umbre poate fi colorat, gravat sau lăsat clar.
O cutie de umbre este o creație foarte personală. Indiferent dacă cineva primește o cutie de umbră în dar sau se face pentru sine, este o comoară care trebuie păstrată și transmisă de generații în generație.