Bazat pe medicina chineză veche și dezvoltat în Japonia de-a lungul a mii de ani, shiatsu este o terapie de masaj practică. Terapeutul folosește presiunea cu degetele și palmele pentru a îmbunătăți circulația, a ameliora mușchii rigidi și a atenua stresul. Spre deosebire de familiarul masaj suedez, care folosește uleiuri pe piele și mișcări lungi și curgătoare, masajul shiatsu se bazează pe manipularea punctelor de presiune localizate pentru a obține rezultatele dorite.
Cuvântul shiatsu provine din caracterele japoneze pentru shi, care înseamnă deget și atsu, care înseamnă presiune. Cu conexiuni puternice cu acupunctura chineză, scopul shiatsu este de a corecta dezechilibrele în fluxul natural de energie, sau chi, în întregul corp. Un terapeut de masaj shiatsu își folosește degetele, palmele și chiar coatele sau genunchii pentru a aplica presiune într-o secvență continuă, ritmică, asupra anumitor puncte de-a lungul meridianelor corpului sau căilor energetice. Se spune că tehnicile de succes eliberează toxine, stimulează sistemul imunitar și promovează propria putere de vindecare a organismului.
Odată practicat doar de femei și de nevăzători din granițele Japoniei, masajul shiatsu a devenit un fenomen la nivel mondial în a doua jumătate a secolului al XX-lea. De la începuturile sale străvechi, shiatsu a evoluat în multe forme. Zen shiatsu, fondat de Shizuto Masunaga, a introdus elemente de psihologie occidentală în amestec și a devenit popular în Statele Unite și Regatul Unit în anii 20. O altă versiune, shiatsu cu cinci elemente, încorporează conceptul celor cinci manifestări elementare ale medicinei tradiționale chineze: pământ, foc, apă, lemn și metal. Fiecare dintre aceste elemente corespunde unei părți diferite a corpului, astfel încât terapeutul poate diagnostica și aborda mai bine orice afecțiuni prezente.
Masajul Ohashiatsu® duce shiatsu-ul cu un pas mai departe prin faptul că include exerciții fizice, auto-îmbunătățire și meditație pentru a întări corpul și a îmbunătăți mintea. Ohashi, pentru care este denumită tehnica, a deschis Institutul Ohashi în 1970 și a atras atenția internațională, servind clienți de profil înalt din lumea divertismentului. Poate cel mai surprinzător este masajul ashiatsu, în care terapeutul își folosește picioarele pentru a merge literalmente pe clientul ei pentru a oferi un masaj foarte profund.
Oricare ar fi forma sa, beneficiile shiatsu-ului sunt multe, oboseală redusă și vitalitate sporită printre ele. Deși nu există dovezi științifice că practica poate vindeca orice boală, se crede că efectele pozitive provin din calmarea unui sistem nervos simpatic hiperactiv. Persoanele care suferă de anxietate sau depresie, cu artrită sau insomnie sau chiar recuperate după o accidentare au găsit alinare la degetele unui terapeut de masaj shiatsu.