Sincronizarea fișierelor este utilizată în computere pentru a se asigura că fișierele sunt consecvente atunci când există unul în mai multe zone în același timp. Există două moduri de a efectua sincronizarea fișierelor, sincronizarea unidirecțională și bidirecțională, iar numele descriu modul în care fișierele acționează între ele. Un motiv pentru această sincronizare este acela de a vă asigura că nu există niciun conflict între diferitele versiuni ale fișierului, deoarece o lipsă de consistență poate cauza erori de sistem. Acest lucru face, de asemenea, mai ușoară și mai rapidă realizarea de copii de rezervă a fișierelor, deoarece este necesară o singură versiune și nu toate.
De multe ori într-un computer există un singur fișier, dar acel fișier unic se găsește în mai multe locuri pe hard disk. De obicei, acest lucru se datorează faptului că fișierul este copiat și plasat în altă parte, permițând celor două fișiere să existe în locuri diferite. În mod normal, fișierele sunt etichetate ca sursă și copie, sursa fiind fișierul original. Prin efectuarea sincronizării fișierelor, acest lucru asigură că cele două fișiere sunt exact aceleași.
Există două metode diferite pentru sincronizarea fișierelor. Varietatea unidirecțională, care este atunci când fișierul sursă este folosit ca șablon și fișierele de copiere sunt făcute pentru a fi ca sursa, este mai puțin comună dintre cele două. În această schemă nu se efectuează actualizări sau modificări asupra sursei, ci doar asupra copiilor. Cu cele mai comune două sensuri, versiunea sursă poate fi actualizată; este mai frecventă deoarece permite utilizatorului să lucreze cu fișierul de copiere, păstrând în același timp fișierul sursă actualizat și consecvent.
Cel mai frecvent motiv pentru efectuarea sincronizării fișierelor este acela de a vă asigura că nu există erori de consistență. Când există două versiuni ale aceluiași fișier, dar una este substanțial diferită de cealaltă, acest lucru poate provoca confuzia sistemului. În mod normal, acest lucru cauzează doar probleme cu un singur fișier, dar, dacă acel fișier este important pentru computer, atunci poate provoca erori masive. De exemplu, dacă fișierul controlează modul în care computerul pornește, atunci acest lucru poate face ca computerul să aibă o pornire foarte dificilă.
Un alt motiv pentru sincronizarea fișierelor este că crește viteza de backup. Când se efectuează o copie de rezervă, în mod normal este necesar fiecare fișier sau copia de rezervă va fi incompletă. Dacă fișierele sunt sincronizate, atunci nu sunt necesare copii separate. Acest lucru scade cantitatea totală de memorie necesară pentru backup, ceea ce face ca backupul să funcționeze mai rapid.