Sindromul vulturului este o afecțiune medicală în care procesul stiloid este anormal de lung, extinzându-se peste 1.18 inchi (30 mm), iar ligamentul stilohioid a suferit calcificari. Deși cauzele exacte rămân dezbătute, această afecțiune a fost asociată cu îmbătrânirea și trauma și este mai frecventă la femei decât la bărbați. Afecțiunea poate prezenta simptome de durere cronică surdă sau dureri ascuțite la înghițire, întinderea limbii sau întoarcerea capului. Aproximativ 4% din populația generală are un proces stiloid alungit, dar doar 4-10% dintre acești pacienți prezintă simptome, ceea ce face ca sindromul Eagle să fie destul de rar.
Termenul de proces stiloid are trei aplicații diferite în anatomie: radius, ulna și temporal. Sindromul vulturului se referă la procesul stiloid temporal, un os subțire care iese în jos și în exterior de la baza osului temporal din craniu, aproape de ureche. Procesul stiloid temporal se articulează cu mai mulți mușchi și nervi care ajută la controlul limbii și a laringelui. De asemenea, se conectează cu ligamentul stilohioid, o bandă fibroasă care atașează procesul stiloidian de mușchiul stilohioid, care controlează podeaua gurii.
Cauzele exacte ale acestui sindrom nu sunt cunoscute, deși au fost oferite mai multe explicații. Sindromul a fost descris pentru prima dată de Dr. Watt W. Eagle, un otolaringolog la Universitatea Duke în 1937. El credea că iritația cronică în regiunea stilohioidiană sau țesutul cicatricial de la o traumă chirurgicală ar putea cauza osificarea sau întărirea ligamentului și osteită, un stare în care oasele cresc neregulat. Medicii au sugerat, de asemenea, că osificarea care apare în sindromul Eagle este legată de tulburările endocrine la femeile aflate la menopauză. Alții cred că sindromul Eagle poate proveni din traume cauzate în etapele de dezvoltare ale procesului stiloid.
Există două forme de sindrom Eagle, așa cum a propus Eagle. Prima formă „clasică” apare după o traumă locală sau stres chirurgical, cum ar fi o amigdalectomie. Forma clasică prezintă simptome de durere cronică, surdă, pe partea laterală a capului afectată și, în unele cazuri, o umflătură între cerul gurii și ceasul gâtului pe aceeași parte. Presiunea asupra acestei umflături va cauza probabil o durere crescută.
Cea de-a doua formă, cunoscută sub denumirea de „sindrom stilocarotidian”, apare atunci când procesul stiloid este deformat astfel încât se extinde lateral și comprimă artera carotidă internă sau externă. Un pacient cu a doua formă de sindrom Eagle poate prezenta durere de-a lungul arterei pe o parte a gâtului atunci când întoarce capul și durere deasupra sau sub ochi, în funcție de artera afectată. Această formă nu are legătură cu antecedentele de amigdalectomie.
Dacă un pacient prezintă aceste simptome, un medic îl poate diagnostica palpând (atingând) vârful procesului stiloid și comandând o radiografie numită tomografie computerizată (CT). Medicii prescriu adesea medicamente antiinflamatoare și pentru durere, dar dacă cazul este sever, pacientul poate necesita o intervenție chirurgicală de stiloidectomie pentru a îndepărta porțiunea problematică a procesului stiloid. Chirurgia poate fi efectuată din exteriorul gâtului (extraoral) sau din interior (intraoral), dar este de preferat intraoral.