Sindromul femeii bătute este un termen folosit adesea pentru femeile care s-au confruntat cu modele repetate de abuz fizic sau mental. Deși nu este un diagnostic psihiatric stabilit, a fost folosit ca o apărare juridică, în special ca parte a autoapărării în cazurile de crimă. Termenul de sindrom al femeii bătute a fost folosit pentru prima dată în anii 1970 de cercetătoarea Lenore Walker pentru violența domestică repetată pe care a observat-o în datele care au fost colectate pe 400 de femei. Adesea, tiparul este explicat ca un ciclu de trei etape distincte: escaladarea tensiunii sau a conflictului, abuz fizic sau emoțional și apoi o fază iubitoare care se numește uneori faza lunii de miere.
Simptomele sindromului femeii bătute apar adesea în patru etape distincte: negare, vinovăție, iluminare și responsabilitate. În stadiul de negare a sindromului femeii bătute, femeia va spune adesea că rănile ei provin dintr-un accident, cum ar fi căderea pe scări sau alergarea într-o ușă. Negarea este folosită pentru a se disocia de un eveniment dureros.
În stadiul de vinovăție al sindromului femeii bătute, victima recunoaște în sfârșit că există o problemă, dar insistă adesea că este responsabilă. De exemplu, ea poate spune că merită să fie lovită pentru că nu avea cina pregătită sau le-a permis copiilor să fie prea zgomotoși. În timpul etapei de iluminare, femeia renunță în cele din urmă la ideea că este responsabilă; cu toate acestea, ea încă păstrează speranța falsă sau nerealistă. Ea poate spune că, ca cuplu, au nevoie de mai mult timp pentru a rezolva problemele. În sfârșit, în etapa de responsabilitate a sindromului femeii bătute, femeia acceptă că violența nu se va opri și apoi părăsește ciclul abuzului.
Femeile care nu ajung la etapa de responsabilitate se simt uneori atât de izolate, rușinate și neputincioase încât se sinucid. Alții temându-se pentru viața lor, și-au ucis soțul. Un studiu de omucidere din Philadelphia a constatat că 60% dintre soții uciși de soții au avut incidente de violență precipitante. Sindromul femeii bătute a fost folosit într-o varietate de cauze în instanță cel puțin din anii 1980.
Un aspect confuz al sindromului femeii bătute este motivul pentru care femeile continuă să rămână în situații violente și dăunătoare. Există o varietate de motive pentru aceasta. Unele femei sunt dependente din punct de vedere economic și simt că le lipsesc abilitățile necesare pentru muncă, în timp ce altele se tem că, dacă încearcă să plece, partenerul lor le va găsi și va escalada violența. Femeile batute au adesea o stimă de sine scăzută și, în stadiul de vinovăție, se simt responsabile pentru abuz. Unii se tem de necunoscut, în timp ce alții speră, în special în etapa lunii de miere, că lucrurile se vor îmbunătăți sau se vor schimba.