Sella turcica este o mică depresiune în osul sfenoid de la baza craniului. Glanda pituitară este situată deasupra acestei depresiuni, iar sella turcică oferă sprijin și protecție glandei. În sindromul sella goală, sau ESS, glanda pituitară s-a aplatizat sau s-a micșorat, ceea ce face ca sella turcică să pară goală. Sindromul sella goală apare dintr-o varietate de motive, inclusiv ca urmare a unor tumori hipofizare sau leziuni traumatice.
Sindromul sella goală este clasificat în două tipuri diferite: primar și secundar. În ESS primară, cauza sindromului este de obicei un defect anatomic care determină aplatizarea glandei pituitare pe suprafața selei turcice. Un astfel de defect este rezultatul unei găuri în membrana pituitară. Orificiul permite excesul de lichid în spațiul pituitar, punând presiune asupra glandei și determinând aplatizarea acesteia. Pentru femei, sarcina poate fi o altă cauză. Glanda pituitară poate deveni mărită în timpul sarcinii, dar după ce femeia dă naștere, se poate micșora la dimensiunea sa normală. În plus, glanda pituitară se poate micșora după menopauză.
Persoanele cu ESS primară sunt de obicei asimptomatice. Adesea, cineva cu sindrom nu este diagnosticat decât dacă este supus unui test imagistic medical dintr-un motiv care nu are legătură. Persoanele cu sindromul primar au uneori hipertensiune arterială sau dureri de cap, dar aceste simptome nu sunt cauzate de sindrom. Alte simptome posibile includ libidoul scăzut, menstruația neregulată la femei și disfuncția erectilă la bărbați. Persoanele cu acest tip de sindrom de sella goală, în general, nu au nevoie de tratament pentru sindromul în sine, dar ar putea avea nevoie de tratament pentru afecțiuni asociate, cum ar fi hipertensiunea arterială sau disfuncția sexuală.
În ESS secundar, sindromul este rezultatul unei leziuni care provoacă micșorarea glandei pituitare. Chirurgia, leziunile traumatice ale capului sau radioterapia pot provoca leziuni ale glandei pituitare care ar putea duce la ESS. Alternativ, sindromul poate rezulta din creșterea unei tumori care invadează spațiul ocupat de glanda pituitară.
Hormonii produși de glanda pituitară afectează organele sexuale, tiroida și glandele suprarenale, astfel încât ESS secundar ar putea fi asociat cu defecte ale acestor organe. Simptomele secundare ale sindromului de sella goală variază în funcție de sexul individului cu afecțiune, din cauza implicării organelor sexuale. Simptomele posibile includ infertilitate, libido scăzut sau disfuncție sexuală, menstruație neregulată sau absentă, toleranță redusă la infecții și un prag de stres mai scăzut. Tratamentul simptomelor ESS secundar implică un tratament cu hormoni sintetici pentru a înlocui hormonii care lipsesc.