În rețelele de calculatoare, intervalul de timp este timpul care ar trebui să treacă între trimiterea unui prim impuls electronic și al doilea după acesta. Este egal cu dublul timpului necesar unui impuls electronic pentru a parcurge distanța maximă teoretică dintre două dispozitive din rețea. Timpul interval trebuie luat în considerare numai în timpul unei transmisii semi-duplex.
O rețea de calculatoare este un grup de computere și alte dispozitive unite prin conexiuni cu fir sau fără fir. Acest lucru permite comunicarea și partajarea resurselor între diferitele dispozitive cunoscute sub numele de noduri. Un controler de interfață de rețea, cum ar fi o placă de interfață de rețea, un adaptor de rețea sau un adaptor LAN, permite accesul fizic la un nod prin intermediul rețelei.
Când informațiile sunt trimise de la un nod la altul, controlerul de interfață de rețea trebuie să țină cont de intervalul de timp. Deoarece intervalul de timp este de două ori mai mare decât timpul necesar unui impuls pentru a călători prin rețea, un impuls nu poate dura niciodată mai mult decât intervalul de timp pentru a ajunge la destinație. După transmiterea unui prim impuls, controlerul de interfață de rețea așteaptă cel puțin durata intervalului de timp înainte de a transmite un al doilea impuls.
Acest lucru este important deoarece creează o coliziune locală în loc de o coliziune târzie. O coliziune locală este cea care are loc între două impulsuri la controlerul interfeței de rețea. Acest tip de coliziune poate fi detectat de controlerul interfeței de rețea, care se ocupă apoi de problemă. O coliziune târzie are loc în fir și este posibil să nu fie detectată de controlerul interfeței de rețea.
Timpul interval este important doar într-un sistem de comunicații semi-duplex. Orice sistem compus din dispozitive care pot comunica între ele în ambele direcții este cunoscut ca sistem duplex. Într-un sistem semi-duplex, comunicațiile se pot deplasa doar într-o direcție la un moment dat. Aceasta înseamnă că, dacă un nod trimite un semnal, celălalt nu poate răspunde până când primul nu termină de trimis. Walkie-talkie este un exemplu familiar al acestui tip de sistem.
Timpul de interval al unui sistem semi-duplex este important deoarece le permite nodurilor să știe cât timp trebuie să aștepte înainte de a încerca să răspundă la un semnal. Într-un sistem de comunicații full-duplex, informațiile se pot deplasa în ambele direcții simultan, fără interferențe. În acest caz, intervalul de timp este irelevant, deoarece nodurile nu trebuie să aștepte să răspundă unul altuia. Din acest motiv, sistemele full-duplex tind să fie mai rapide decât sistemele half-duplex.